隋文帝开皇十七年（公元598年），太宗李世民降世在他们回太原的路上。刚到太原，便有一道人拜访，说这婴儿将来必救世济民，遂取名“世民”。尔后，道人又赠予李渊一书：《开元典论》。李世民从书中逐渐悟出了开国之道，便是这一书，给予李世民打江山很大的帮助。
可惜的是，《开元典论》大部分内容讲的是如何打江山，治国方面却谈之甚少。但照那道人所说，这世间必还有一部讲治国之道的宝典，道长留诗曰这部宝典必出“纯阳”。于是太宗登基后派人四处寻找叫纯阳的地方或人，终无果。后来的君主皇子都已忘却此事，唯有一人却注意到这一伏笔，那便是皇子李隆基。李隆基当时只有十五岁，正是武后当权，皇子们提心吊胆，只能乖乖待在宫里读书，李隆基却暗下决心要把这一典论找到，遂偷偷派亲信四处打听。
在一个意外中，李隆基查到，上元二年（公元675年），有一进士中榜后却立刻辞官，他名吕洞宾，号纯阳子。李隆基隐隐感觉到此人便是诗中所提的“纯阳”，便让人四处寻找这纯阳子。奇怪的是这纯阳子却自己飘然上门了，给李隆基送来一本《大统典论》，讲的全是治国之道。
但好景不长，李隆基获悉，武则天手下一密探状告李隆基欲反武后。武则天不假思索，立刻派她最信任的神策军侍从暗中处决李隆基，但那侍从却反过来被李隆基和纯阳子杀死。李隆基知道瞒不过去，便主动负荆请罪，并在众大臣面前献上《大统典论》，慷慨陈词道：自己正要献上《大统典论》，半夜却有人来盗，不得已杀之，后才发现是神策的人。武则天无计可施，此事便不再追究。
这武则天本来就好拜佛主、神仙，见到纯阳子肯定不会放过，便要他为自己祈福。纯阳子也不推辞，遂为武后（实则为大唐江山）祭天，又留在宫中讲道两日，武则天非常满意纯阳子，对他大大嘉赏。李隆基趁此机会向武则天提议：为纯阳子在京城附近建座道观，好天天为皇室祈福，以后皇上或者后宫去进奉时也会更方便；而且纯阳子是得道高人，若不好好对待，实是朝廷的损失。年老的武后没有考虑过多，只盼自己延年益寿，焉有不允之理？吕纯阳对于这些宫廷斗争倒也不排斥，欣然答应。
长安四年（公元704年），吕洞宾在朝廷支持下，于华山建立纯阳观。玄宗即位后，纯阳得到更大的发展。
吕洞宾共收了六个弟子。其中，谢云流和李忘生是纯阳还未建成便跟着吕洞宾修道了，两人跟着师傅做了好些事情，所以三人感情很深。景龙元年六月（公元710年），唐中宗去世，韦后临朝，立子重茂为帝。睿宗之子李隆基与太平公主发动政变，围杀韦后及安乐公主，逼重茂逊位，拥立睿宗。很不幸的是，谢云流与李重茂乃是挚友，因而谢云流也被认为是韦氏余党。因谢云流的武功早已远超同辈同门师兄，于是宫中径直向纯阳教颁下诏书，令之擒拿谢云流。
吕洞宾虽然知道徒弟所为，但毕竟疼如骨肉，怎么忍心将谢云流交出去，但朝廷要人又不能不给。吕洞宾找来李忘生，二人商议如何既保住谢云流，又不致与朝廷冲突。思来想去，还是决定让谢云流出去躲躲，至于朝廷则由吕洞宾自己进京面圣独自承担此事，只求放过纯阳弟子。李忘生舍不得师傅，忍不住责怪大师兄。吕洞宾只说：“事已至此，总要有人承担，可不能为了（我）一个人，让纯阳众多弟子受苦……”谢云流在门外恰好听到师傅和师弟最后的这番对话，以为师傅要将自己交给朝廷，转身就走。吕洞宾闻声追出，谢云流更是施展轻功要摆脱师傅，吕洞宾知其误会，急忙赶上，谢云流只当师傅要抓自己给朝廷，情急之下出手打了师傅一掌。毫无防备的吕洞宾被已有自己七分火侯的谢云流震退三步，谢云流连忙夺门而出，众师兄弟见谢云流如此，皆指责他的不是，但只有吕洞宾清楚并能体谅谢云流当时的心情。唐玄宗知道如此后，也不便再追究了。
开元二十三年（公元735年），李忘生刚接手纯阳。丐帮这时正欲联合武林各派打击明教，少林不肯出手相助，丐帮遂转而向纯阳。李忘生听从于睿的建议，不但拒绝了丐帮，反而好言相劝让丐帮打消此次争战。后来，丐帮和唐门大败于枫华谷，丐帮便怀疑是纯阳作祟，可一直苦于无证据。
