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◆萨尔浒明军首战遭挫败
明万历四十六年四月十五日，努尔哈赤发动突袭，攻陷明朝东北重镇——抚顺，掠人畜30万，而后又击杀来援的辽东总兵。明将李永芳降金后还很得意的当上了努尔哈赤的孙女婿，尊称为“抚顺额驸”，为后面降金的明将树立了“榜样”。消息传到明朝京师，震惊朝野。皇帝老儿启用杨镐为辽东经略准备征剿建州。万历四十七年二月十一日，明辽东经略杨镐统率四路人马共88000余人，加上13000朝鲜兵，号称47万分道出边，集中进攻后金国都赫图阿拉。
大兵压境，努尔哈赤不慌不忙拿出了“恁你几路来，我只一路去”的各个击破的方针。三月，努尔哈赤首先趁着明朝西路急行军而来，设下决堤水淹的计策，将西路军消灭于萨尔浒；接着，努尔哈赤统军将北路军击溃；而后，努尔哈赤坐镇赫图阿拉，以大贝勒代善统军迎击明朝东路军，以诱敌之计将其消灭干净。剩下的一路，明辽东总兵官李如柏知悉兵败，奉杨镐命令撤退。这一役，明军四路出兵，覆灭三路，损兵45000余人，折将300多员。明朝与后金间的第一次大决战以明军大败而告终，由此后金牛气冲天，而明军则胆小如鼠。从此，后金取得了军事方面的主动权。