4月17日下午，南牧羊奔跑在一区红龙服务器的“太阳之井”高地。他全身披挂一整套猎人T6套装，是一个走到哪都惹人嫉妒的家伙。当然，这仅限于在《魔兽世界》—这个眼下在中国最受欢迎的网络游戏中。他所在的名为“Blood Force”的公会本应在这天组织一次大型活动，但现在，计划忽然变了。
从这一天起，他们必须首先考虑自己在这个虚拟世界中的命运。对于已经在《魔兽世界》中注册了的500百万中国玩家来说，2个月之后，过去4年中已经熟悉的一切或许将有所不同。
这壬以想象九城员工此时的失落情绪。这家纳斯达克上市公司在2008年第四季度财报上统计，来自《魔兽世界》的利润依然占据其利润总额的90%以上，并且在过去的四年中，这样的比例几乎没有发生过改变。此时的九城，依然还是一家骑在“魔兽”上的公司。
网易在第二天发表了针锋相对的声明，丁磊对于陈晓薇的上述说法一概否认。几乎在魔兽代理权易手的同时，双方的第一场口水仗就打响了。
这或许是一场新“争霸”的开始。但与此同时，却也是另一场的结束。
后者大致开始于2003至2004年间、一个叫方源明(Michael Fong)的加拿大人身上。按照知情者对《第一财经周刊》的描述，时间更早一些的时候，他曾在香港开设咨询公司。2002年他加入暴雪，随后受命对中国内地市场开始了试探。他拎一个装满暴雪产品资料的皮箱、在各地嘴摆脱过度依赖“魔兽”的阴影。2007年4月，《奇迹世界》等新的项目组被设立，同时九城还开始扩充游戏研发部门。到2008年底，研发部门已经增加到了100多人，规模超过了有近60名员工、直接负责游戏运营的产品部，但他们至今还未拿出一款成功的产品。
同年5月，九城获得了美国EA公司的入资。这家美国最大的互动娱乐公司，以1.67亿美元换来了九城接近20%的股权。朱骏对外一直否认与EA合作意在制衡暴雪，但他并不能否认暴雪的母公司威望迪环球，正在全球市场上与EA进行着激烈竞争。
方源明终于有所行动了。2007年四五月间，他通过“一定的渠道”，向中国网游界传递了暴雪希望寻找更多合作伙伴的消息。
这一年，市场仅有少数公司把持的时代已经过去。在一长串名单中，2008年8月，凭借同意成立“针对技术合作”的合资公司等条件，网易如愿与暴雪达成合作，将单机游戏《星际争霸2》的中国代理权揽入怀中，并得以在中国架设暴雪战网(Battle net)服务器。现在看来，与暴雪达成的这一次合作，在网易争夺《魔兽世界》的代理权中发挥了重要作用。
暴雪并非没有考虑大规模数据转移当中的危险性。知情者说，直至2007年5月，暴雪内部仍认为不应轻易改变魔兽的代理运营商，只是必须再次提出新的分成条件。这个条件让九城最终退出。在网易做出业界认为的至少55%的高额利润分成决定之后，一个涉及数百万用户的转移、被业界称为“不可能完成的任务”的代理权变更就这样发生了。
还有消息说，《魔兽世界》的下一个资料片《巫妖王之怒》迟迟未获审批也与代理权的易手有关。
相对来说，南牧羊这样的玩家面对的问题很简单，却也很严重。他有着令人羡慕的装备，还有填得满满的“成就记录”，与其它公会成员也相当投缘。如果数据无法顺利交接，他们该怎么办？他们甚至开始商量，是否要集体转移到台湾服务器上。
网易看起来像是此次变更的受益方。摩根士丹利认为，网易在2009年的营收将增长20%至25%，利润将增长8%至10%；之后每年网易营收将增长45%至50%，利润将增长15%至20%。
但是网易最终能在多大程度上，让暴雪介入运营、避免重蹈九城的覆辙呢？
丁磊在对玩家信誓旦旦地表示，将百分之百确保用户数据安全，转由网易运营的《魔兽世界》也将如期上线；但以朱骏的脾气，以及陈晓薇那封语气复杂的信件看来，九城似乎并不愿意乖乖“就范”。
一切将在两个月之后见分晓。一种最坏的可能是，无论你手持的是白色垃圾装备还是橙色终极装备、无论你是兽族还是人类、无论你是猎人还是法师，到时将可能一切从零开始。（第一财经周刊 谢灵宁）
