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◆幼年即位任重道远
康熙皇帝生于顺治十一年，其母佟佳氏并无封号。6岁时，康熙因出痘被送出宫外，不过平安闯过这场病患的康熙也因此在自己即位的天平上加了一颗砝码。康熙自幼受到祖母皇太后的钟爱与培育，其本人也聪颖好学，在汉文、算学、骑射、水利等方面都有很高造诣。
康熙即位后面对的江山却并不安稳——三藩势力不断膨胀，郑氏家族在东南蠢蠢欲动，各地反叛势力也仍旧活跃，沙俄对东北地区虎视眈眈。这位只有8岁的少年天子可谓任重道远。
◆临朝亲政首惩鳌拜
康熙即位后，为避免亲王独断的情况，设立了四位上三旗的辅政大臣，他们分别是索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。四大臣辅政之初，在通力合作下完成国内统一，修改“逃人法”，废黜十三衙门。但终于，皇太后所不愿见到的事情发生了——索尼年事已高，苏克萨哈与鳌拜不合，而遏必隆因与鳌拜同旗于是结成党羽。
康熙六年，索尼病逝，康熙决定亲政。但鳌拜不愿将大权归还康熙，于是趁苏克萨哈请辞之际为其罗织罪状，将这个唯一能钳制他的人除掉。此后，鳌拜更加为所欲为，毫无忌惮。如此，使得康熙不得不设计摆脱鳌拜的控制。
康熙先通过索尼之子索额图拉拢部分朝臣，继而又选拔一批少年组成宫廷卫队。康熙八年五月，康熙以各种名义将鳌拜党羽派出。随后，康熙请鳌拜进宫，趁其不备令宫廷卫队将其擒住。进而公布鳌拜罪状，将鳌拜集团彻底瓦解。
◆运筹帷幄撤平三藩
三藩：平西王吴三桂，镇云南；靖南王耿继茂，镇福建；平南王尚可喜，镇广东。他们都是降清的明将，为顺治皇帝重用以图“以汉治汉”。但三藩手握重兵，割据一方，逐渐成为了一股可以与清廷抗争的力量。康熙除掉鳌拜后，决定削平三藩，强化皇权。康熙十二年，尚可喜请求回辽东养老，让他儿子尚之信承袭王爵。康熙认为时机成熟，撤销了尚氏的藩王之位。因此，吴三桂、耿精忠不得不分别提出撤藩请求，探视朝廷。于是，康熙将计就计，下达了撤藩诏令。
康熙十二年十一月，吴三桂首先起兵，以复兴明室的旗号反清。不就耿精忠、尚之信也分别起兵，掀起了三藩之乱。三藩造反后，初期趁清军没有准备，势如破竹将势力扩展到陕西、山西、甘肃一带，并在一年之内占据长江以南诸省。康熙将吴三桂之子吴应熊等人处死，表示了平乱决心，然后调用八旗兵前往剿灭，同时针对八旗战力已经变弱，大大重用了汉八旗。康熙十五年，清军逐渐占了上风，开始反攻。
康熙十五年十月，耿精忠投降，将趁机攻占其原属地的郑经赶回台湾；康熙十六年五月，尚之信投降，三藩联盟宣告瓦解。康熙十七年，吴三桂大势已去，为振奋军心于湖南衡阳称帝。八月，吴三桂病死，其孙吴世