六安瓜片是一种片状的干绿茶,外观平坦,叶缘略微翘曲,叶片柔软,大小均匀。冲泡过的茶汤色泽绿亮,香气清新,口感清新醇厚,回味甘甜。根据采摘季节和采摘部位的不同,可分为四个级别:银针(芽头)和提升片(第一片叶子)和瓜片(第二片叶子)和李片(第三片叶子以上)。新中国成立后,六安瓜片茶分为五个等级:名片(特级)和瓜片(1-4级)。采摘通常在谷雨前后进行。过去采摘的标准是以一个花蕾和三个叶子为主要开放的表面采摘。采摘新鲜叶片后,应根据不同等级拉片逐一采摘叶片,以达到精细分类的效果。
六安瓜片制作过程分为采摘、拉片、生锅、炒锅、炒锅、拉毛火、拉小火、拉老火七道工艺,其中最具特色的是拉老火。拉老火是对六安瓜片形成特殊颜色、香味、味道、形状影响最大的最后一次烘焙。如今年轻人不愿学这门技术,后继乏人,这是因为六安瓜片生产技术难度大,工艺复杂,尤其是拉老火的技术掌握不是一日之功。
六安瓜片适宜品种为六安独山中小叶品种。由于其他茶叶品种的引入,以及单山中小茶树品种的净化和增强工作进展缓慢,适宜品种严重退化,原有的六安瓜片种类几乎死亡,面临危险,需要保护。