遗憾的是，他连考三次举人都名落孙山，八股作手大失威风，常自问：“难道我的文章不如人吗？要不然，就是命中没有孝廉公这份福气了。”到光绪十九年又是乡试之期，他以重金礼聘一个“枪手”，替他入场考试。本是作手，竟然要请枪手，而照理他应该躲起来，不要露面，但自己又觉技痒，又以低廉的代价，替别人入场做枪手。
未能忘情督都宝座
据掌故大家高伯雨查得的资料，这一科中的名人颇不少，大名鼎鼎的康祖诒（有为）获隽，梁士诒之父保三亦中式，江孔殷中了，而他替李翘芬做枪手也中了。霞公兴高采烈，大喜过望，立即命笔作一联以自炫云：
作手请枪，要瞒人非为好汉；
阔佬响炮，过得海便是神仙！
“响炮”是科举时代替人当枪手而获中式的术语。霞公既是作手却当枪手，既是阔佬（有钱人，他们大都不通文墨），却又能中式，真是足以自豪的。又经十余年，霞公中光绪三十年甲辰科二甲第二十七名进士（汪希文的文章称光绪二十九年，不确），是晚清最后一届科举进士，曾进翰林院，故又被称为江太史。他点了庶吉士，回到广州助两广总都岑春.办新式学堂，利用贡院旧址辟为两广优级师范（后来改高等师范，又再改广东大学，进而改中山大学），封闭长寿寺，没收寺产以充经费，霞公办理此事相当出力，经地方大吏奏请，不必散馆，即授职翰林院编修。后又斥资报捐江苏候补道，但尚未补缺而清朝已灭亡了。
迨辛亥革命，霞公便趁早见风驶舵，首先剪去辫发，附和革命排满，他不过是想做官，不意胡汉民接任广东督都之后，对霞公一直不甚重视，倘若他有所请托，多为胡汉民所拒。陈炯明是惠州客籍人，于广州绅士的来龙去脉不甚清楚，眼见霞公才气纵横，似乎是能文能武，广州河南同德里的太史第，平常里都是“座上客常满，樽中酒不空”的，因此陈炯明独能给霞公以青眼，于是，陈炯明与霞公便深相结纳起来。袁世凯的总统府秘书长梁士诒，是前清光绪甲午年翰林，江霞公是光绪甲辰年翰林，在昔时同称为金马玉堂人客，又是广东同乡，前辈与后辈，前清时在北京聚首，自然是颇为亲热，有其传统友谊。
霞公因不满胡汉民未能与之合作，无利可图，且窥知陈炯明的心事，未能忘情于广东督都的宝座。据说，乃于某夜特密约陈炯明到他的太史第密谈，霞公表示他与梁士诒有旧交，可到北京一行，帮陈炯明除去胡汉民，并由陈接任广东督都。陈炯明听毕，认为正合孤意，乃赠送程仪巨万，作为霞公赴北京活动的旅费。霞公向以长于交际，又是老于世故之人，见了袁世凯，自然说得头头是道，袁世凯自然十分高兴，面嘱梁士诒妥为招待。
梁士诒当时曾对霞公表示，北京政府对于全国各省之决策，必须军民分治，督都只管军政，另设民政长管理民政，谓霞公如能使陈炯明确实拥护北京政府，当内定以霞公为广东省民政长，霞公亦喜不自胜，乃居留北京，静候佳音。
民政长美梦破碎
其时宋教仁在沪被刺一案，事态逐渐扩大，北京政府与国民党之间，双方剑拔弩张，东南四省督都，相继发出通电，与国会议员相呼应，反对袁世凯对外大借款，声势咄咄逼人。袁世凯恼羞成怒，乃于一九一三年夏秋间，先后免去江苏督都程德全、安徽督都柏文蔚、江西督都李烈均、广东督都胡汉民等东南四省督都之职。特任陈炯明为广东督都。
不久，李烈均在江西湖口竖起讨袁之旗，汪精卫受黄兴之委托，由上海南下，要督促陈炯明在广东独立，加入讨袁阵线。陈炯明本是个充满私心之人，他的本心是想靠着袁世凯，做其南天王的，此时劝他独立讨袁，当然不是他所乐闻之事。
因此汪精卫此行特邀朱执信同往，汪精卫是党中的先进，朱执信又是陈炯明的师尊，素为陈所敬畏的，汪、朱两人合力，凭其三寸不烂之舌，一夜之间，卒将陈炯明说服。
陈炯明发出通电讨袁，此时最难堪的，是居留在北京的江霞公了。袁世凯传江霞公入总统府问话，声色俱厉，连梁士诒也爱莫能助。幸而霞公究竟是聪明人，能言善道，他辩道：“人人都能生儿子，但不能生儿子的心肝，陈炯明如此反复，是意料所不及，孔殷不谨慎之罪，盖无可辞。”袁世凯尚有怒容，梁士诒代为缓颊，霞公乃辞出，就此买棹南归，他的广东民政长之美梦，就此破碎，这回是陈炯明拖累霞公不浅。
一九一五年，霞公受聘出任英美烟草公司南中国总代理，与南洋兄弟烟草公司激烈商战。南洋兄弟烟草公司是南海人简照南、简玉阶兄弟创办的。霞公指南洋烟草是日本人的资本，以入日本籍的简照南出面经营，这在当时日本政府向中国施压，强逼袁世凯签署二十一条，导致全国反日，并抵制日货的期间，无疑地是奏效了。结果南洋烟草的生意一落千丈，而英美烟草公司的烟就销路大增。据高伯雨文中说霞公每年有二十万元入息，也有人说不只此数。但只看他那种挥金如土的手段，就知他捞到“风生水起，盘满酬满”了。
一九三○年，霞公返居广州，于郊区箩岗洞租得官荒地一千余亩创办江兰斋农场和蜂场，改良水果品种、引进国外良种蜜蜂，得箩岗橙、黑荔枝及黄金蜂蜜等良种，至今享誉于世。他的妾侍蕊馨、五子誉桂、十一女畹征分别在农场任总管、技师等职位，成为名副其实的家族实业。并兴办南岗至箩岗圩的小轨铁路、兴修水利，耗尽资财。直到一九三八年，广州沦陷，霞公举家逃难到香港，江兰斋农场也停办了。（待续）
