在一片冰天雪地中，托德?威尔斯独自驾驭着一条皮艇，从落差超过9米的瀑布上飞流直下，冲入冰冷的深潭中……《只是看到这些就会让你颤抖》（Just looking at this will make you shiver），1月20日的《每日邮报》用这则标题报道了这一非同寻常的挑战，就在这条新闻迅速被国内媒体转载、引起网友怒赞的同时，托德?威尔斯正在云南泸水的怒江大峡谷中穿梭，为第二届红牛花式皮艇挑战赛“读水”和试水。
“读水”是花式皮艇的专业术语，相对于古老的独木舟和1936年就成为奥运会比赛项目的现代皮划艇竞技，花式皮艇是一项新兴的极限运动。1999年，加拿大RIOT KAYAK百途皮划艇公司设计了第一条花式艇，使用这种体积小、长度短、船头和船尾可以插入水中的新式皮艇，运动员可以在江河上游的瀑布和水洞上做出惊险的腾空和旋转动作，场面极其惊险壮观。由于花式皮艇的比赛水域都是在地形和水文条件十分复杂的大江大河，“读水”就成了一门必修课，它有两层含义，一是在赛前根据水流的速度和形态选择最佳的比赛水域，二是在比赛中根据水况条件制定比赛策略，毕竟水无常形，水平越高的运动员，对水的阅读理解能力越强。
作为参赛选手之一，托德此次是受红牛公司邀请，专程从美国来到怒江勘察比赛水域，1月18日抵达北京后，他先从北京飞到昆明，再从昆明飞到保山，然后沿着怒江大峡谷溯流而上，驱车5个小时才到达目的地。从进入峡谷的一刻起，美国人就一扫倦色，不停地发出赞叹声，“太美了，在这里比赛，一定很刺激。”
在中国的主流媒体上看到自己挑战冰瀑的大幅照片，托德表示很意外也很兴奋，“这些照片是我的朋友帮我拍的，他是非常有名的户外运动摄影家”，但同时他也表示照片上这种状况非常的“Easy”，“因为我每天都这样”。新闻中的瀑布离托德的家只有30分钟路程，“我几乎每天都会去那里玩，照片看起来很疯狂，但是实际上难度不大，我只需要在俯冲的时候控制好船的角度避免受伤就行了”，托德表示，相比于之前的“壮举”，即将于3月举行的红牛花式皮艇挑战赛对于他来说“将会是更大的考验。”
“我很早就听说了怒江，一直很向往，这次亲自来到这里，发现这里真的非常有意思，所以即便是路上用了四十多个小时，我也觉得非常值得。”抵达赛地后，托德也先后在本次比赛的过滩竞速赛场地“虎鹰滩”和水洞花式赛场地“禅浪”进行了尝试。
虎鹰滩的称号来自于它的怒族名称“拉佐索”，拉是虎的意思，佐是鹰的意思，索是滩的意思，原意是老虎和老鹰都很难过的滩，从滩头到滩尾长度约为500米，垂直落差将近10米，水流复杂湍急，“这里很像加拿大的漂流圣地埃拉霍河”，在亲自体验了虎鹰滩之后托德说，“这里的浪很大，赛段中还有一些大的漩涡，并且水流的路线非常复杂，从起点出发后有两条路线可以选择，到了中途又变成了四条路线，在这样的情况下进行竞速赛，对参赛者来说，将是极大的考验。”
水洞花式赛的地点――“禅浪”得名于加拿大著名的皮划艇选手本?摩尔，2012年他经过此滩，发现这里兼具了水洞和大浪，因可以在水洞停留更长的时间，“更好地感悟人生”而得名。事实上，高水平选手在水洞中停留的时间越长，越有助于做出各种花式动作，这也意味着届时的花式比赛将更加紧张激烈。但是对于擅长竞速比赛的托德来说，“禅浪”却是一个难啃的“硬骨头”，“这里的浪很难征服，我在浪上经过了很大的挣扎，我想我需要在赛前拿出更多时间进行花式训练才行。”
当然，最大的挑战来自怒江第一险滩――老虎跳，傈僳语称为“腊跨洛”，此处江面收窄，江心巨石林立，如刀削斧劈，将汹涌的江水分割为两股湍流，水面宽度不足5米，水流速度超过18米/秒，江水拍击礁石发出排空闷雷之声，令人望而却步，今年的红牛花式皮艇挑战赛除了过滩竞速和水洞花式两个比赛项目外，还将再次挑战老虎滩！
“这就是世界上还没有人经过的老虎跳？”托德站在老虎跳涧口的一块巨石上，望着咆哮的激流说，“我想试一试！”得知上届比赛连世界冠军――加拿大的杰克逊父子都最终放弃挑战之后，托德开玩笑道“他们是在等我吗？这地方也只有我们几个人能过得去。”
红牛花式皮艇挑战赛是世界皮划艇联盟在中国举办的唯一赛事，2014年首届比赛在云南怒江傈僳族自治州举行，当时仅限国内选手参与，今年赛事进一步升级，包括世界排名第一的戴恩?杰克逊，新科世界冠军尼克?特劳特曼等世界顶尖选手都将受邀参赛，赛地依旧设在怒江大峡谷之中，比赛的河段东有碧罗雪山，西有高黎贡山，怒江奔腾于两山之间，河流落差大，水急浪高，被世界激流皮划艇爱好者称为“白水天堂”。
在得知已经有数亿中国人通过网络认识自己之后，托德表示自己“非常幸运”，同时他也表示希望能在3月的比赛中为中国的观众奉献更精彩的表现，“我知道3月将会有很多高水平的选手来参加这次比赛，我很期待和他们在这里见面，到时候的比赛一定会非常的刺激、非常的有趣，我相信他们会和我一样喜欢这个比赛，喜欢这里。”
托德?威尔斯：22岁，美国人，出生在美国华盛顿州的特劳特湖，从小热爱皮划艇运动，近几年他和弟弟布兰登?威尔斯进步神速声名鹊起，多次在世界大赛中获奖，托德也被认为是世界最优秀的5名白水皮划艇选手之一。此外，托德还热爱电影和摄影，曾在西华盛顿大学进修电影制作和环境学，毕业后先后为Bomb Flow杂志和WCA(World Class Academy)工作，但对皮划艇的热爱让他踏遍美洲各大河流，从加拿大、墨西哥到智利、阿根廷、哥斯达黎加，如今他居住在华盛顿的贝灵厄姆，并在当地的卡斯卡迪亚冒险培训学校(Cascadia Adventure Education School)做兼职讲师，向那些更年轻的探险者传授经验。
