到一个向往已久的地方旅行，除了欣赏当地的风景，更希望体味当地的风土人情。吴中，是吴文化的发源地，这里的民俗风情和太湖山水一样动人。
那些民俗风情就像是一坛陈年老酒，乍饮之下略微有些清淡，稍许之后那醇厚浓郁的感觉缠绕舌尖，让人体会到一种幸福的滋味。
冬至节，亦称冬节，它既是二十四节气之一，也是中国的一个传统节日。姑苏地区对冬至这一节气非常重视，有俗语云：“冬至如大年”。姑苏人家冬至的习俗，花样百出，浓浓的水乡印记，暖暖的水乡风情，充满着幸福的味道。
三秋桂子奈何休，尽在一杯桂花酒
过冬至夜，有一个俗语“有得吃，吃一夜；呒不吃，冻一夜”，即富裕之家要吃一夜，贫困之家只能干坐着冻也要冻一夜。人们不甘心冻一夜，想吃一夜，所以就喝酒、买卤菜吃。
苏州两千五百年前是吴国的都城，吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为一年之初，所以姑苏人家对冬至夜格外重视，每年的冬至夜“菜单”也极为考究，延续着源远流长 的吴地风情。
冬至夜必不可少的冬酿酒，一年只酿造一次，是一种同桂花一起酿制的米酒。色泽金黄，隐隐地有股桂花的幽香，十分爽口怡人。在冬至前的一个多月，就要准备新糯米开始酿酒。木制的盖一打开，色浮浅碧，酒香微飘，酒中飘着些细细的小桂花，味道甜淡，清香扑鼻。
“冬阳酒味色香甜，团坐围炉炙小鲜。今夜泥郎须一醉，笑言冬至大如年”。斟酒入杯，酒香渐渐泛起，满室萦绕着暖暖的甜甜的香气，让人不饮先醉。浅酌一小口，细细体味那种曲径通幽、暗香浮动的感觉，仿佛又回到丹桂飘香的金秋。在冬至夜的餐桌上，一杯杯桂花郁香、甘甜爽口的冬酿酒，给姑苏人家带来了过年般甜美的氛围。
在冬至的这一天，在大街小巷的卤菜店门口，会排起长长的队伍。因为喝冬酿酒要被配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。一杯冬酿酒，一碟卤菜，老苏州人记忆里的冬至味道，寄托着人们对生活的美好祈愿。喝过冬至酒，一起期盼明媚的春天。
吃馄饨忆西施，团圆夜饭好彩头
在中国有冬至吃饺子的风俗，俗话说：“冬至到，吃水饺。”老苏州人吃的却是馄饨，有“冬至馄饨夏至面”的说法。
传说在春秋时期，吴王夫差在某年冬至时，嫌筵席的山珍海味太过油腻，而没有胃口。美女西施略动巧思，用薄面皮包入少许肉馅，下滚水氽烫之后随即捞起，倒入汤汁，请夫差品味。夫差一尝便赞不绝口，连声问道：“此为何种点心，为何如此鲜美？”西施想着：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口答复：“混沌。” “混沌”与“馄饨”读音相同，这一道美食就被命名为“馄饨”，并传至民间。为了纪念西施的智慧和创造，馄饨就成为冬至必吃的传统美食。
也有苏州人在冬至夜吃“冬至团”。冬至团又称“稻窠团”，用糯米粉加馅料做成，馅料有肉糜、菜果、豆沙、萝卜丝等，做成后用于祭祀、食用或赠送亲友。
拜冬祭祖，吃冬至团圆夜饭，无论是冷盆热炒还是鸡鸭鱼肉，都要换上雅名，以讨个好“彩头”。金灿灿的蛋饺叫“元宝”，圆圆的肉丸叫“团圆”，金黄的豆芽叫“如意菜”，细细的粉丝叫“金链条”，每一道菜都渗透着喜气，每一道菜都寄托着吴地人美好的期待。
“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕尽勾吴风俗美，家家幼小拜尊前”。冬至这一天，吴地小辈都要到长辈处拜谒，称贺冬、拜冬，一切礼仪如过年。别样的冬至风情，感受到的是姑苏另一种味道。
