▲新竹市长林智坚参访产销班茶花园，肯定农友对茶花的付出。

新竹振道记者林彦斌／新竹报导

新竹市农会产销班茶花品质优良，年年推出新品种，产量更位居全国之冠！新竹市长林智坚14日参访产销班茶花园，肯定农友对茶花的付出与坚持，让新竹市茶花享誉世界，同时也宣告“2016年新竹市茶花季”将于12月17日本周六开跑，邀请全国民众欣赏茶花盛开的迷人丰采，分享新竹市茶花丰富的人文故事。

林智坚市长14日到香山区主持茶花祭开幕记者会，除参访产销班茶花园，也在新竹市农会茶花产销班班长邱稳正协助下，为茶花进行“换盆”，让茶花顺利生长，并欣赏“朝阳红”、“马卡龙”、“红春梅”等新育品种，议员林盈彻和新竹市农会理事长陈全桂、多位农会干部、以及90岁“茶花国宝”叶国针都到场参与。

“全台有七成茶花来自新竹市，这是我们的骄傲。”新竹市长林智坚说，香山区不但有山有海，还有一群热爱茶花的农友，长时间投入茶花种植，传承老祖先智慧，把“新竹好物”茶花带到全世界。

新竹市茶花产销班由长达60年经验栽植技术团队组成，其中产销班成员、90岁叶国针更有“茶花国宝”之称，16岁就全心投入茶花培育、研究，展开长达74年的“茶花人生”，所开发的“油茶根嫁接技术”让新竹市茶花产业领先全国，更使台湾茶花栽植发展独步全球，吸引国外前来取经学习。

叶国针家中的“八美园”有2000多坪，摆放数千盆茶花，林智坚市长说，十多年前他就曾拜访如人间仙境的“八美园”，叶国针不仅对茶花如数家珍，热情更数十年如一日，令人敬佩。

新竹市产业发展处表示，茶花产业在香山地区发展长达30年，茶花产销班培育的茶花面积超过 7.5 公顷，产量占全台三分之一，位居全国之冠；栽种技术也独步全台，培育出1千5百多种茶花。

2016新竹市茶花季从这个月17日开始到明年2 月底，民众可于“台铁三姓桥车站”搭乘接驳车到“新竹市茶花产销班”，参加17日茶花新品种发表、茶花展售、农村妇女巧艺特卖及 DIY 等活动，还有千株茶花树苗义卖。此外，“八美园”等7处茶花园也将于茶花祭期间免费开放，欢迎民众前来赏花。