小鸟、大鼠、甚至仓鼠，都能轻而易举地找到回家的路，为何人类却常常迷路？
2009年12月7日下午，山东泰城某高校一名大学生沿泰山防火道爬山时迷路。搜救人员经过6个多小时的紧张搜救，终于将被困的大学生成功救出。近年来，在野外迷路的事件屡有发生，几乎每个人都曾经历过迷路时那种无助的感觉。事实上，人类除了具有独特的语言能力以及无与伦比的智力，与其他动物比较起来，相当糟糕的导向能力也算是人类所独有的。
对于大多数动物来说，确定方向寻找路径并不是什么难事。早在1948年，美国加州大学的心理学家爱德华・托尔曼就观察到大鼠超凡的寻路本领。大鼠在迷宫中寻找食物，几乎不费吹灰之力。即使堵住它们原本熟悉的路径，或者把它们移到一个新的起点，它们都能探索出新的路径，找到藏起来的食物。
从那时起，人们陆续发现，还有很多动物天生不会迷路。以金黄地鼠为例，即使把它们的双眼蒙上，并七拐八转地带到一个远离巢穴的地方，它们还是能够找到回家的路，并且以直线路径“飞奔”回家。鹅、蟾蜍以及蜘蛛也都表现出类似的本领。
然而，人类的寻路本领远不及这些动物。在一项测试中，研究人员让被试者蒙上眼睛，从起点走到终点，再返回起点。但是，没有一个被试者的表现令人满意，他们不是走过了，就是没走到。看来，人类的导向能力天生就很差。那么，人类是在进化过程中逐步丧失了这种能力，还是这种能力尚处于“潜伏期”，等待着被释放出来？
研究人员发现，当人在回想回家的路时，人脑海马区的某些神经元放电剧烈。这说明，人脑具有专管导向能力的神经元。而且，这些神经元的位置与在大鼠、猴子和金鱼大脑海马区中发现的类似。既然如此，为何人们还会迷路呢？
研究人员测试被试者在虚拟迷宫中的导向能力。迷宫中布满了“捷径”，似乎通过这些“捷径”可以很快到达目的地。稍微掌握点几何学知识的人都应该知道，这些“捷径”其实是“陷阱”，根本无法到达目的地。但是，被试者却义无反顾地掉进“陷阱”。
这项测试表明，人在判断方向时，几乎不考虑几何学知识，而是通过路牌指引回家的路。即使依靠建筑，我们也只是参照建筑，告诉我们该左转还是右转，全然不理会这些建筑的空间分布。
也许，早期人也是通过几何学知识定义周围世界，判断方向的。但是，随着人脑的逐步开发，脑袋里储存的经验越来越多，推理能力越来越强。慢慢地，人类逐步丧失了这种精确的导向能力，而是通过推理和经验，通过建筑和路牌，寻找回家的路。
早期人大都以游牧生活为主，居无定所。居住地相对空旷，周围世界几乎一成不变，要不就是沙漠，要不就是雪原，根本没有路，又何来的建筑？于是，他们通过推理和经验指引方向。比如，北极的因纽特人，他们生活在雪地，擅长发现周围世界中细微的不同，以此作为导向的线索。
后来，世界被划分成国家、城市、地区、街道，有了公路，有了建筑，也有了路牌。为了找到回家的路，人们绘制出地图。为了找到自己的位置，人们发明了全球定位系统（GPS）。现在，人们依赖各种工具为自己指引方向。
但是，麻烦在于，与动物精确计算方向和距离的导向能力不同的是，通过周围环境的标记或各种工具来指引方向容易出错，从而完全迷失方向。就拿因纽特人来说，时髦的因纽特青年猎人开始使用GPS导向。一旦GPS出现故障，他们连续几天都找不到出路，最终陷入无助的困境，伤亡严重。
但是，这种事情在老一辈的猎人中几乎从未发生。这可能由于老一辈人多从周围世界的细微线索出发，通过推理和经验，指引方向。不过，如果一场大雪掩埋了熟悉的线索，老一辈人也会一时迷路。不同的是，他们的推理和经验会帮助他们重新寻找线索，走出迷途。
人类的导向能力与动物的相差甚远。不过，尽管我们经常迷路，但我们某些方面的寻路本领并不差。我们或许走出商店后忘记回家的路，能遨游互联网；我们或许会在丛林里迷失方向，却能登上月球。
所以，我们大可不必惋惜丧失的精确导向能力，而应该珍惜我们获得的丰富的生活空间。为了生存，人类与其他动物一样，都在时刻锻炼自己的能力，无论是失去还是获得，无论是进步还是退步，我们都是在自然选择的作用下繁衍生息。
假如迷路了，应该怎么办？
应该这样做：
■ 爬上一座山或一棵树全方位地查看周围环境
■ 走一段路，停下脚步，留意身后的环境
■ 留心太阳的位置和建筑的位置
■ 随身携带GPS和几个指南针
■ 通过记住一些建筑记住路线
■ 原地不动，等待别人来救你
不要这样做：
■ 惊慌――你可能错过或忘记重要标识
■ 换个方向走――你可能很难被救援人员找到
