早期二战中美国的越野车驰骋于中欧山地、太平洋列岛、北非沙漠，在战场上立下赫赫战功。她曾扮演了诸多的角 色：担架、机枪架、侦察车、轻型卡车、前线用车、枪支弹药运输及出租车等。著名的军方记者俄尼派尔报道说：“我认为没有越野车我们无法继续战争。她任何事情都能做。她象狗那样忠诚，象骡那样强壮，象山羊那样敏捷。”
二战后，退役的越野车由于其马力大、道路适应性强且易安装，成为了广受欢迎的交通工具，走进了社会生活，也 u#生了第一批越野车爱好者。二战英雄、欧洲冷战铁幕的缔造者――英国首相邱吉尔即是越野车迷。
随着五六十年代的经济复兴与中产阶层的诞生，越野车逐渐从实用的功利需要衍生出文化诉求，自七十年代起，越野文化走上历史舞台。
越野车成为大休假的代名词。人们开着越野车，拖着自己的游艇或旅行房车，在去郊区的公路上排成长龙。
越野车成为特技表演、寻求刺激的重要道具。
越野车运动成为时代潮流，各种形式的越野赛事风靡全球。
越野文化出现了牢固阵地，专业媒体如日本的《4X4MAGAZINE》在各国出现，相应的越野网站、越野俱乐部、越野赛会相应而生。
如今，美国一年要销售300万辆越野型车，占到车辆总销量的两成，4X4越野车的兴起，将昔日纵马草原、快意恩仇的牛仔文化推向全球化高峰。
中国在越野文化世界属于第三世界，随着改革开放后综合国力的增强、民生水平的提高，中国的越野文化出现了强 劲的后发优势。
在国外，越野车是家庭轿车之后的第二辆车，先现实，后浪漫。而今，中国有许多越野爱好者第一部车就直指越野车型。
在各地如雨后春笋般，出现了各种各样的越野组织，主要是越野俱乐部，如广州狼群、北京越野者、成都纬度、郑州极限、天津开拓者等，据中汽联提供的数据，全国有100多家越野俱乐部，注册会员7万多人，他们组织了各种培训、自驾旅游、比赛及捐助贫困地区等慈善公益。甚至组织拍摄了中国第一部越野纪录片。
各种越野赛事也应时而生，如各地自行组织的汽车场地越野赛，2003松花江冰雪越野挑战赛，拉萨-加德满都汽车集结赛等。2003年尤其精彩，中国人第一次组队参加了亚洲区域最难的马来西亚热带雨林挑战赛。第一次参加了越野界的奥运会――巴黎至达喀尔拉力赛。以至本次在北京举行的中国第一次正规国家级的场地越野锦标赛。
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