自1987年中国社会调查所成立以来，我国的调查研究行业已经走过了近30个年头，由于缺乏大型调查研究和研究的成功经验和案例，目前除去两三家较大的调研公司外，大多数调研公司的影响力和知名度都较低，中国调研行业整体仍处于较低水平阶段。按照执业主体的不同，中国的市场调研机构可分为民营机构、政府机关主办机构、合资机构、学术研究及新闻单位创办机构等四种类型。根据CMRA网站数据，在上述四类调研机构中，民营机构数量约占全国执业机构总数的80%，政府机关主办机构占14%，学术研究和新闻单位创办机构占5%，合资机构占1%。
目前，中国调查研究业的产业链逐渐走向成熟完整。据市场研究协会估计，全国调研公司总数超过3000家的企业中，形成一定规模的有400-500家，规模较大的机构近60家。研究公司与调查执行公司是行业产业链中的上下游，研究公司的主要业务来自于客户，而调查执行公司的业务主要来自于上游的研究公司。在一个完整的调研项目中，研究公司主要工作是与客户沟通、项目设计、执行项目发包、数据分析、报告撰写与演示，而调查执行公司的工作就是完成研究公司下发的执行项目，通过实地访问，获得研究公司所需的市场数据。
