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我跑100英里赛。我只吃植物和蔬菜。这两句每一句都可能让某些人感到震惊。两句放在一起，感到震惊的人可能会更多。他们可能会更震惊，得知我决定（尽管有不少担心）在我一生最重要比赛前的短短数月改变我的饮食，在我的训练和恢复期最为关键的时候，在一个我知道可能会决定我职业生涯的赛事前。
在北美的越野赛跑，没有比西部100英里极限耐力跑更具传奇色彩的了。它吸引了国内最强的越野赛运动员，也具有最难跑的地形。有经验的老手也会呕吐，偶尔也有昏过去的。被沿途跑道等在医疗检查点的医生叫停的可不在少数。只有一个非加州选手曾经在男子组获胜。冠军通常花很多的时间在山上训练。我参赛前的五年，那个冠军都住在山里。他的房子就在跑道旁。虽然我想成为一个伟大的赛跑运动员，虽然我知道我必须得和最好的比试以考验自己，但事实是，我从来没有赢过一个100英里的比赛。我在明尼苏达长大，那里是平原。
我取胜的机会绝对是很小，不太可能得冠军。
我更不大可能做纯素食者。
我十岁的时候，我爸给我买了一把点22口径步枪，有着胡桃木色擦亮的枪把和铮亮的钢制成的枪管。他的指示很简单：如果我击伤了动物，我就杀了它。如果我杀了，就要剥皮，去内脏，然后把它吃了。我们经常晚饭吃鹿肉。我上六年级的时候，午饭后我能从湖中打一网白斑，清洗干净，滚上面包屑，用黄油炸了狼吞虎咽地在日落前就把它们吃光。
我喜欢烤猪肉，烤鸡肉和烤牛排。高中时，我曾在一个叫干船坞酒吧的地方做快餐厨子。我的拿手菜是很牛的奶酪牛肉三明治。大学时，多少个夜晚我和室友在后院露台，脚翘在栏杆上，戴着手套烤香肠或汉堡，几大口吃完一罐玉米奶酪豆，一口气吃光一盒麦乳精巧克力豆。我的外号叫烧烤大师。
不只是肉。我还喜欢快餐。我在乡下长大，有时候我们不得不用（政府发的）食品券买食物，我吃的是政府的奶酪。生日的时候才会去餐馆吃。因此，每当我想吃就能买一个汉堡或鸡肉三明治，让我感觉很自由。
上理疗学校时我开始削减肉类而吃更多的水果和蔬菜，这是受我阅读的读物影响（特别是安德鲁韦尔医生和霍华德莱曼，我的朋友们，其中一个叫嬉皮丹的，又名Unabaker，让我看到了小麦草和全麦面包的乐趣，他还讲了很多关于太阳能和如何减少我们的碳足迹）和作为理疗师我的工作中每天都看到的疾病。我看出与疾病相伴的是吃很多加工食品和肉。我猜想这之间有联系。
我了解到我们国家三个最常见的死亡原因-心脏疾病，癌症和中风 -都牵涉到富含动物性食品、精制碳水化合物和加工食品的标准西方饮食。
即使我从烧烤大师过渡到素食，我还是有所保留。一个是钱。对一个来自明尼苏达偏远地区的男孩，买高价食品的想法叫我讨厌。当我的女友带着有机苹果或牛奶来到时，我会看价格标签，然后发怒。我大叫，“这东西你花了多少钱？有什么啊，砂金吗？”
另一个担心的问题是成绩。我是个运动员，一定得吃蛋白质，而那时我认为是最快获得它的方式 是通过吃死的动物。
我的第三个担心是味道。即使放弃肉类，还是舍不得放下乳制品。我超爱吃甜食。奶酪比萨也从没有让我失望过。
然而，当我考虑到对肾脏所增加的压力，更不用说注射到食物中的化学物质和荷尔蒙以及牛养殖场造成的环境退化，下决心就容易多了。我甚至戒了鱼，当我意识到，除非在我所知的干净水域自己捕的，否则吃鲑鱼我可能会同时吃下一些激素和其他化学物质。
就是这样。没有肉。没有鸡。没有鱼。没有奶制品。没有任何动物产品。我一生中，一旦我决心做什么事情，我就会全力以赴（这是我和许多超长跑者都具有的特质）。
所以，即使我正准备参加我一生中最艰难的一场比赛，即使我竞赛的对手常年在山上训练，尽管我不知道纯素食理论上的益处是否会让我取得成功，或者是否我将精疲力竭中途退赛，我就不折不扣吃纯素了。
5个月后，我冲出起跑线率先跑在前面。我听到急救站的志愿者们在低语：“他会退到后面的”。 “等冠军赶上他，他就完了，”我听到其他人在耳语。“那个大高个开始跑的太快了，”观众说。“典型的新手错误。”跑到90英里，我听见有人预测，“平原人”很快就会崩溃。但最后10英里就只有欢呼声。从开始到结束我全程都处于领先。我赢得了那次和以后6次的西部100，创下超长跑赛事记录。在死亡谷125度（华氏）的高温下，我赢得了135英里恶水超级马拉松赛，也创下了历史纪录。我甚至在墨西哥的铜峡谷与传说中的塔拉乌马拉族印第安人最强的一位跑者比赛（并最终取胜）。我还赢得了很多其他的比赛，包括从雅典到斯巴达的153英里斯巴达松，以及硬石100英里，这是世界上最艰苦的100英里越野跑比赛。
得到改善的并不仅仅是我的成绩。
我吃纯素后，血压和甘油三酯水平下降到历史最低水平，而高密度脂蛋白，或“好”胆固醇则直奔历史最高水平。即使咚咚地跑完数英里山地路，我的关节几乎也不会发炎，偶尔扭伤了脚踝或跌倒，撞伤我的胳膊肘或手腕，酸痛感也比以往任何时候都消失的快。
因此结论是，一名运动员，就是每天训练8小时，吃植物性饮食也一样可以做到。事实还证明多花一点时间和钱，吃的健康是令人难以置信的划算，我认为本质上最便宜的健康保险就是植物性饮食。成为纯素食者不是减法，而是加法。我发现了我从来都不知道的食物，也品尝了从来没有想到过的风味和质地。你有没有尝过多汁的扁豆蘑菇汉堡包，或一碗美味的辣味蔬菜吗？如果没有，你应该尝尝。
这的确让人深思：美味，经济实惠的饮食习惯，将使你更健康并为你可能遇到的最困难的身体挑战提供支持。这是够令人震惊的。
斯科特・尤雷克是《饮食与长跑：成就不可思议的超级马拉松之旅》一书的作者[霍顿・米夫林・哈考特出版社，26.00美元]
