80岁高龄的Mike Howitt
搭车旅行?不,他只是想把爱人安葬在有着甜蜜回忆的天涯海角。历时56天,穿越二十多个国家,跋涉近两千公里,从英国莱斯特郡抵达南非桌山,将爱人的骨灰抛洒在爱情圣地。
对于英国老绅士迈克-霍威特(Mike Howitt)来说,他一生最大的成就是堪称完美的婚姻。已经80岁高龄的他,与妻子戴安娜一同度过了长达55年的夫妻生活。在漫长的岁月中,他们相濡以沫、举案齐眉,留下的几乎全是美好的回忆。如果打他们一见钟情算起,这段恋情还要往前再延伸些时日。一切缘起于65年前在教堂的邂逅,那年霍威特年仅16,戴安娜也正值豆蔻年华。他们在彼此最好的年华相遇,一眼便认定了对方是自己的真命天子与绝代佳人。
“爱情来了,想躲也躲不掉。”在霍威特看来,一切都是上帝的安排,他们自然而然地相爱了。由于当时英国实行的仍然是义务兵役制,相识没多久霍威特便应征入伍,以至于这对甜美情侣直到兵役结束才郑重完婚。
退役后,霍威特找了个建筑顾问的差事,因为工作的关系,出差去南非成为家常便饭,爱妻戴安娜也随他一起目睹了南非独特的异域风情,从此一发不可收拾地迷恋上了这片土地。在首都开普敦,有一座叫桌山的奇峰峻岭,因其顶部为怪异的长方形桌面形状成为当地名胜。第五次造访桌山的经历最为刻骨铭心,“戴安娜最喜爱桌山,但直到我们第五次造访那里,她才鼓足勇气坐上高空缆车。”“海角之城”成了他们忠贞爱情的明证,前前后后,南非的印戳在两人的护照本上留下了25个爱的印迹。
2011年,患有肺病的戴安娜在莱斯特郡一家医疗中心先行离世,回想起这段无怨无悔的爱情,霍威特发现,他们竟然没像其他爱侣那样再次正式踏上蜜月之旅。“在葬礼上,我告诉大家,我从没有和戴安娜度过第二次蜜月。在我印象中,我们的婚姻就是一个长长的蜜月。”于是,曾经无限温存的圣地南非在他脑海里搅起涟漪。
为了纪念亡妻,同时为了感谢医护人员在戴安娜生命最后时光无微不至的关照,霍威特决心开启他的南非搭车计划,希望借此为医疗中心筹集6000英镑的资金,同时将爱妻的骨灰抛洒到他们挚爱的热土。
年高体衰、腿脚不灵光没能阻挡上路的决心。经过一年的筹划,2012年9月,怀揣着妻子的骨灰盒,霍威特终于从老家莱斯特郡出发,摈弃此前往返便捷的飞机,他沿途搭载汽车、货船甚至是马车、人力车,一路向非洲大陆的最南端挺进。
除了体质、语言的客观障碍外,旅途中的意外状况不胜枚举。“抵达苏丹海法谷地时,我找不到旅馆,只好在野外靠着充气垫露宿一晚;在苏丹南部边境,我坐了一夜牛车,来到了肯尼亚首都内罗毕。”行程的最后几天,霍威特不得不剪掉鞋子的一部分,好让长时间挤压摩擦的脚指头消肿。
历经千辛万苦,穿越了20个国家,老人最终到达南非开普敦,并在桌山上抛撒了戴安娜的骨灰。
“到达开普敦的时候,我问自己,这趟旅行结束了,下一站去哪里?”当初霍威特说出自己的旅行计划时,连女儿都摇头反对,所有人都觉得他只是失去爱人后过度悲伤。如今,完成这项壮举,霍威特并不认为旅途是件多么危险的事情,他坦然地说,生命总是充满乐趣。