惊！这个印度城市，男人和女人一起在河里洗澡！
我在瓦拉纳西的小巷子里躲躲闪闪地走着，边走边嘀咕：我的神啊！一个黝黑的印度小伙路过我旁边，笑啊笑地说：不要喊神，喊神也没有用。
是，反正地上都是牛粪，不过有的干了，已经和石板融为一体，看起来不太明显；有的还是湿的，多半已经被踩去了半边，人们有的光着脚，有的穿着拖鞋，神色自若地走过。我甚至怀疑女人们那长长的纱丽，会不会拖到地上去，沾上点什么。垃圾在狭窄的巷子两边堆积，苍蝇围着打转，人走过去，就哄地一声，腾起一大团黑影。
鸡肠子一样细而弯的小巷如迷宫般，延伸到城市的各处，有的窄小到两个瘦子擦肩，都要互相侧过身子才能通行。巷子两边有小饭店，土特产店，卖衣服的，卖印度香水的，杂货店，乐器店，也有流动的水果摊子，上面摆着香蕉苹果梨。牛和狗在街上大摇大摆地走着，巷子那么窄，他们倒要占去一多半，每次和它们碰面我都胆战心惊。猴子在空中攀缘着电线和栏杆，轻捷地从这栋楼房，跳到另一栋楼房。我住的房间，窗子的铁栏杆之间的间距很小，只够成人的一只手臂伸出，后来我知道了，这是为了防止猴子翻窗而入。
这里人很喜欢问：where are you from？但也只是问问而已，你从哪里来，他们其实并不关心。有时候问烦了，我就答：“蒙古利亚！”问的人一脸怔忡，寻思着我到底是哪里人时，我已经偷笑着踢踢踏踏飞快地走远了。
沿着小巷往下走，就能通到恒河边。第一眼看到恒河的时候，有点意外，因为河水是淡绿色的，这个颜色，显然和前人游记里肆意渲染的脏有很大出入。可是恒河边，又确实是不干净的。到处都布满水渍，不要奇怪，那都是尿。这里的男人们，早就习惯了贴墙一站，就解决问题。河边建着神庙，人们一边膜拜着供奉着神，一边在神庙外面随地小便，这真是一件奇怪而矛盾的事。
清晨的时候，恒河边热闹非凡。恒河对印度教徒来说，重要性显然不言而喻，所以每个人一生中，都要来朝拜一次恒河。据说，在恒河里沐浴，能洗清所有的罪孽。
高高的台阶从上至下，每一级上都站满了人，不问男女老少，地位高低，职业尊卑，在这里，大家都是一样的，都要跳到冰冷的水里去，不会因为你高和尊，水就自动变暖一点。十一月下旬，瓦拉纳西的天气已经非常凉爽，早晚温度不超过二十度，下河洗澡，是颇需要一点勇气的。
男人们穿着裤衩就跳进河里去了，会水的，还游出去好远；女人们和衣而入，不会水的就捏住自己鼻子，从头到脚都没入水中，再快速站起来，反复几次；幼小的孩童被母亲拎着放进水中，哇哇大哭，踢腾着双脚不肯妥协，但这个时候，母亲是不会因为他哭闹就心软放弃的，用广口的杯子舀起河水，辟头盖脸地自脑袋上浇下去，冻得孩子直哆嗦。洗完了，女人们施施然上岸，遮遮掩掩地换衣服，摔打着湿淋淋的纱丽，梳理着长发……我甚至觉得，她们的头上身上，冒出腾腾的热气来。
我在恒河边无所事事地走着。有男人热情招呼我，托着手上的小盘子，一边不停地说：不要钱，不要钱。我一看，是给印度女人额头点红的。
我就去点了。点完了，他往我手里放了几朵花，洒了点水，要我跟着他念了一大堆莫名其妙的经文，然后掏出本破烂的本子，说上面都是得到过他祈福的人的布施。我顿时明白，上当了。看看金额，有的是200美元，有的是3000卢比，骗鬼哟！我瞪着他问：你开始不是说不要钱的吗？他眼睛不看我，神色自若地笑着，说着我听不懂的印度英语。我掏出50卢比：我没钱，就这些，你爱要不要！他伸过手，愉快地接过钱，一点也没有嫌我的50卢比和200美金比起来，少了太多太多，又去招揽另一个女游客去了。我又懊悔起来，早知道给他10个卢比，也足够了，50卢比够买一大包饼干啊，我在这里，天天找不到可吃的东西，饿得两眼直发绿光！
每天晚上，恒河边都有祭祀可以看。祭司们都是清一色的年轻小伙，据说是瓦拉纳西大学的学生。海螺，清水，鲜花，点着烛火的宝塔型架子，全部是祭祀的道具。五个祭台边都围满了人，游客们穿梭其中。全程都有一个人在唱歌，声音浑厚动人，非常之好听。所有观看的人都会跟着唱，跟着拍手和吟诵，气氛热烈。仪式结束的时候，祭司们会分发一些白色的豆子大的小点心，所有人都围上去，伸长双手去讨要。我也要到了一把，疑心地看了半天，尝了尝，甜的，还有一点点芝麻香。人散得差不多了，还有年老的教徒把手伸到尚未熄灭的烛火上去烤，然后把自己的头，轻轻触碰祭台，再双手合什，喃喃念着什么。
除了浴场，瓦拉纳西还有一大不可忽略的看点，就是火葬场。
根据印度教徒的信仰，死后骨灰投进恒河，就能从轮回中得到解脱。所以，火葬场也在恒河边。这里一天二十四小时都冒着青烟，从各地运来的尸体，男的用白布包着，女的用橙色的布包着，经过仪式后，放在架起的柴堆上。游客可以近距离观察，但是绝对不允许拍照。一具尸体完全烧成灰，得要三四个小时。
因为去年在尼泊尔已经隔岸见识过烧尸，这次再看到，就比较淡定了。火堆在河岸上燃烧着，我在离火堆两米不到的水泥地上坐着，一边和旁边人小声聊着天，一边观看，过一会，抖抖身上的灰，继续看，偶尔讨论下火堆上掉下来的，是柴火，还是肢体。
火葬也是一笔不小的费用。烧的木柴，捆绑在尸身上的香油脂，要花上很大一笔钱，如果家穷，买不起足够的木柴，在尸体还没烧完时，木柴就先燃光了，人们也就不等了，直接把烧剩下的部分掀进恒河里去。觉得自己大限将临的人，通常会来这里等死，因此火葬场边上，总是很热闹的。也有实在穷得买不起木柴的人，只好跟人乞讨，他们说：“可怜可怜，给我一点买柴火的钱吧！”路过的人听到这样的话，多少都会施舍一点。
婴儿，孕妇，被蛇咬死的人，是不能火葬的，只能把尸身绑上石块，沉入恒河。
这就是恒河，上游烧尸，下游沐浴。但是没有人会在意这些，每个跳进恒河的人，都把河水当成琼浆玉液一般。他们说，恒河水是甜的。
上午十点以后，小巷里开始热闹起来，所有的店逐渐开门营业。阳光自狭窄的巷子顶上射进来，细小的灰尘在空气里飞舞，我一边用围巾掩着自己的嘴，一边咳嗽着飞快地走过。突然前面一头牛拦住了去路。我怔怔地盯着它，那牛，从我早上出去的时候，就站在那里，我转了一大圈回来，它还站在原地，那淡定的程度，好象从盘古开天辟地起，就没挪过窝。
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