望湖洪恩桥

望湖洪恩桥为江苏省文物保护单位。

洪恩桥俗名环桥，位于江苏省苏州市吴江区七都镇望湖村，东西走向，据桥拱券题刻所载，建于明成化六年（1470年），由当地皇甫等姓25户人家捐银72两建造。此桥距今虽已有500多年了，但基本保持原貌，除桥面石级经后人整修、局部改为花岗石外，其余均是青石构筑（明代时，江南一带常用青石来造桥，因此石材为青石系明代桥梁的一大特征），桥长13.3米，堍宽2.5米，顶宽2.24米，甚是小巧玲珑，矢高3.05米，跨度为5.6米，矢跨比大于二分之一，堪属陡拱，有利于船只通行。桥的拱券采用典型的明代做法，分节并列砌置，券石之间用榫卯相接，上下错缝，券石横向则用“铁扁担”、腰铁连接，以增强券石之间的整体性。

洪恩桥南北两侧各有两只“桥耳朵”（系石），在其端面均雕刻着一种怪异的“吸水兽”，其模样为：宽鼻、突眼、阔嘴，额旁生角，腮边有爪，面目甚是狰狞可畏。明代杨慎《升庵外集》卷九五中云：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好，蚣蝮性好水，故立于桥柱”。洪恩桥上雕刻其，让其俯首向下，正视河心，寓意着欲使流水恬静安宁，不让河中妖孽兴风作浪，表达了当时人们辟邪禳灾、安居乐业的愿望。细看这雕刻，颇为精致，上部阴刻眼圈，两侧刻着双耳，阔嘴以弧线勾划，弧线下以小三角表示牙齿，额上刻曲线须毛，腮边则刻有两爪。为构造奇特的洪恩桥增添了些许艺术之美。

让人称奇的是，洪恩桥的桥基没有采用常见的木桩基和多层水盘石，而是将底盘石和桥墩脚直接筑在地基上，地基上纵横相间铺设一层长条青石，桥台就砌筑在这青石之上。这种做法颇为少见，与当地特有的土质有关。包括七都在内的吴江沿太湖一带的土壤为小粉土，这种土壤呈颗粒状，非常细腻板结。洪恩桥正是利用了这种土壤，将之作为天然桥基，既省工省料，又保证质量，充分反映了当时造桥者的聪明才智。

2011年12月，洪恩桥被省政府列为第七批江苏省文物保护单位。

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