大元西方属国敦煌，成吉思汗二子察合台及其子孙所统治之国，西方雪域之国。
“敦，大也；煌，盛也。”敦煌南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的大漠，在这个群山拥抱的天然小盆地中，沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离；文化遗存举世闻名，人才辈出。
1225年，成吉思汗二子察合台被分封在敦煌。1227年，蒙古大军灭西夏，并入敦煌国境。元朝远征西方，必经敦煌。当时瓜、沙二州屯兵济济，营寨栉比，屯垦农兵遍布党河、疏勒河流域。敦煌一度呈现出经济文化繁荣的景象，和西域的贸易更加频繁。著名旅行家意大利人马可波罗就是这一时期途经敦煌漫游到中原各地。元朝统治者也崇信佛教。莫高窟的开凿得以延续。
由于成吉思汗长子赤术与次子察合台自幼互相敌视，所以在成吉思汗死后的数十年后，敦煌和莱茵两国之间的摩擦逐渐升级，全然不顾兄弟之情。在这片紧张的备战气氛中，敦煌的国民也做好了随时为国家流血甚至牺牲的觉悟。