自唐初至开元年间（公元618年-714年），在唐朝诸帝的护持下，少林寺进行了大规模的扩建，“妙楼香阁，俯映为林，金刹宝铃，上摇清汉”，楼台殿阁凡五千余间，僧徒达两千余人。一时高僧云集，帝王游幸，文人忘返。少林寺作为唐朝王家大寺，被誉为“天下第一名刹”。
少林得到国JIA的扶持，自然日益壮大，而围绕着少林为主的武林体系也渐渐建立起来。可以说，中国的武林历史也正是从这个时候开始，所以后来才有“天下武功出少林”的说法。
但是作为中原武林的领导者，少林也有自己的烦恼。
首先是来自天竺的一批和尚，刚来之时还只是谈经论道，后来不知为何竟打起少林的主意。宣称中华佛学出自天竺，少林寺自然也应该由天竺人来当住持，少林众僧当然不会答应，这帮天竺和尚就找了少林附近的一所破庙常住下来，不时骚扰一番，令方丈颇为头疼。
其次就是那批来自东洋的武士，他们明取暗夺，目标只有一个，那就是少林藏经阁的武学秘诀。
然而，还有第三股势力也盯上了少林，那就是被赶到西域去的明教。他们不但撺掇天竺僧来掌管少林，而且还向东洋武士说少林寺藏有天下大部分的武学秘笈，更是自己出动人手，时不时到少林捣乱一番。目的是为了能够分散少林精力，使之腾不出手来与自己为敌。
丐帮
丐帮其实最早只是乞丐们聚集在一起为了避免受欺负而自然形成的组织。早期目的是为了能够合理分配乞丐们各自的乞讨区域而避免导致相互之间起冲突。但是随着帮众们逐渐增加，尤其是一些习武之人的加入，丐帮渐渐脱离了原来的自发性组织而是成为了真正的武林帮派。
尹天赐可以说是丐帮的真正创立之人，在他之前，丐帮有名无实，虽然人数众多却是一盘散沙，大家还保留的当初当乞丐时的习惯，各自为政，过着得过且过的生活。然而，少林出生的尹天赐却敏锐地注意到了丐帮巨大的潜力。
尹天赐从小在少林长大，据师傅说他是一个孤儿，但是他却没有像其他被少林收养的孤儿一样剃度为僧成为小沙弥，而是坚持以俗家弟子的身份把他抚养长大。长大成人后的尹天赐很快离开少林加入了江陵丐帮。
加入丐帮之后的尹天赐凭借过人的胆识，一步步做到了江陵丐帮帮主的位置。但是在尹天赐心中，区区的江陵绝不是最终目标。在他的带领之下，江陵丐帮转战大江南北，鲸吞蚕食，将全国的丐帮统一起来。尹天赐注意到了乞丐的一些特点，而且进一步将它放大，等到丐帮交到第二代帮主手中的时候，声势也日益增大。
然而，就在丐帮事业蒸蒸日上的时候，枫华谷大战爆发了。
