《魔晶幻想》第一章 （3）精灵佣兵 艾拉贝尔（一）

时值深秋，田里的麦穗如钟摆一般伴随着微风在不停地摇摆，不论外面的世界如何的疯狂，似乎风车镇的夕阳总会抚平那最为哀挽的伤感，磨坊中传动齿轮那吱唔的响着，昭示着又一个收获的季节。但此时此刻，对于一个半精灵佣兵而言，这一些都是无关紧要的，人类世界的祥和美满都和她没有多大关系，她永远是阴影中的利箭。


纤细的身形隐秘在夕阳的阴影下，移步接近已经跟踪多日的任务目标，现在和目标距离大概有500步，已经到了极限，再接近的话恐怕要激活法师的警戒结界了。艾拉贝尔将秘银弓拿到手中，屏息注视着前方，心里默默估算着目标法师的结界距离，随时准备拉弓。她已经确定今天任务的目标并不是普通人物，一般法师的警戒结界能维持在100步就已经不多见了，而眼前这个结界竟然能延伸到500步，想到这里，手心不禁透出些许冷汗。随后她紧了禁弓身，决定将所有精力集中在马上将要发生的战斗上来，恐惧会带来不必要的紧张，而她现在需要绝对的专注……


不远处，法师和身边红发男子的谈话声的也随着风中震动传进了她的耳朵，声音在前方空气中的某处进行了一次折射，虽然差别细微，但对于拥有一半精灵血脉的佣兵而言，还是很容易分辨清楚的。那么法术结界的范围应该就在前方5步远的地方，这也意味着她不能继续向前潜行了，虽然在500步她没有把握一次性将法师的远程防护结界穿透，但附魔过的秘银弓攻击力应该足以在在他法术完成之前将他击伤。而边上的红发男子应该不是问题，对普通人在这个距离上她还从来没有失手过。半精灵从背后取出两只箭搭在弓上，决定一击将这个折磨她一个多月的任务解决掉……


正要艾拉贝尔要放箭的时候，突然听见从背后出现了熟悉的声音，法师不知道什么时候已经出现在她身后了。


“我想你应该没有能力在同一时间内攻击三个人，小姐？”


该死的镜影术，半精灵在心里诅咒道。前方锁定的目标正在抛金币，那么身后这个应该只是一个影子，只是这个距离相差未免太远了，她也无法估计身后的法师维持镜像所需魔力，但向自己丢一个火球问题怕是不大。在下一个心跳结束前，半精灵侧身跃出，手中秘银弓急转，两支羽毛箭在昏暗的夕阳下破空而出，箭尾间的麦穗瞬时被羽箭带出的烈风震落，在空气中混合着尘埃吹向法师的镜影分身。轻盈的一个侧滚落地后，之前的法师镜像已经成了散落在空气中的魔法浮尘，而插在镜像身后地上的羽毛箭还在不停的震动……


缓了一口气的时间，目光扫回法师的真身，但只看到了魔法炫蓝色的光辉被吸入了空间的景象，只留下了一个规矩的蓝色悬浮晶体，连警戒结界也消失了。“多重空间传送术。”艾拉贝尔沮丧的叹道，这次任务似乎变得复杂了起来。


对于一个专业佣兵而言，任务目标消失很可能意味着任务失败，况且这个目标她已经追踪了4日有余，现在已经可以想象得到身在尼斯城的老板那暴跳如雷的面孔……再退一步讲，任务失败这也有损“夜幕女王”的称号。在佣兵界混了30年，除了阿瓦塞之役外，她还未尝过败绩。


法师离开后，她决定从那个红发男子身上寻找一些线索，依照刚才法师所透露的实力来看，施放空间传送术似乎并不是为了逃避她的追踪，不然刚才的镜像解决的也有点太过轻松了。半精灵将插在地上的两支符文箭拔出，擦拭后仔细放回身后的箭筒中--2支符文箭价值4个金币，不是小数目。


再次进入阴影，这次她可以大胆潜行至红发男子身边而不用担心被看穿，在两人距离还有100余步的时候，前方绚丽的蓝光突然从红发男子的左臂中发出，而男子似乎也进入了某种被魅惑的状态，身为魔弓佣兵的艾拉贝尔知道那是一颗魅惑水晶，但男子左臂的光芒她却无法解读。似乎是一种符印，但这个距离无法准确辨识。带着一些好奇，半精灵加快了潜行的步伐……


当她靠近红发男子时，他似乎已经从惊恐状态中回复了回来，眼神中似乎还有一丝踌躇，红发下面是一张稚气未脱的脸庞，看来他还没成年呢。少年攥着那枚金币若有所思的顿了一会，但很快便重新开始行动，他准备了一个面粉袋，略显笨拙的将水晶盖住，应该是要将这个水晶带到某个地方。艾拉贝尔在考虑是否现身给这个男孩两个金币直接让他将之前的发生事情说出来，但权衡后还是继续跟着他，看看情况再说。
这个时候半精灵已经绕到了红发少年的左手边，不经意间瞅到了少年左臂上的魔法刻印。


“创始之石的刻印！！”艾拉贝尔心中惊道。随即脑袋中开始盘算新的任务计划，她知道珈蓝修隐会那帮老头们对这个肯定会很感兴趣，他们感兴趣就意味着那近乎天文数字的金币。当然另外的好处就是这样也可以绕过她现在的老板，直接接触到那帮神秘的老头，这是一个提升待遇的绝佳机会，而且也能够将之前的事件调查清楚，对于惜金如命的艾拉贝尔来说则更是无法拒绝的诱惑。也许她应该感谢那个从未蒙面的人类老爸，拥有一半人类血统使她顺利摆脱了同胞们那难以理解的稳定性，其实她自己也无法理解那些精灵们是怎么习惯日复一日的平淡的，虽然族长宣称那是一种永恒的美，但人类的血统告诉她，拥有欲望是更加美好的东西，至少她会多明天有所期盼。


转眼间，少年已经将水晶包好，拖在身后开始向风车镇走去，样子有些的滑稽，豚鼠在拉东西大概就是这样子的吧，半精灵不禁想到。


潜行在少年背后，度过了一段相当乏味的时间，艾拉贝尔又开始自顾自的考虑起最近发生的一系列变故……


自从查普曼佣兵团被伊苏维尔帝国皇帝取缔并在帝国全境范围内开始了追捕行动，一夜之间佣兵团已然成为了被追杀的对象，这段时间里，艾拉贝尔的日子就只能用凄惨来形容了，除了每日需要防备那些上门送死的帝国搜查小队外，还要被迫忍受老板的剥削--任务的难度和酬金严重不成比例。她几个月来都在暗中调查昔日辉煌一时的查普曼佣兵团覆灭的原因，6个月前的那一个晚上，她同伴大都被逮捕送上了绞刑台，而她则在混乱中独自逃离。虽然仇恨对于佣兵而言是致命的情绪，但她觉得自己至少有责任去弄清楚整件事情的来龙去脉。死者的逝去不能是毫无意义的，即便他们知道自己注定是棋盘上的弃子。她虽然从来不追求什么形而上的东西，但是血债血还的道理还是清楚无疑的，这是作为一枚棋子最基本的原则。


整件事情的线索来自于上个月接到的任务--护送一个孕妇从帝都前往尼斯城附近的反抗军营地。而这个孕妇竟然就是查普曼家族的成员，似乎是查普曼的二小姐，未婚，至于她肚子里的孩子是谁的，也无从所知，但艾拉贝尔对这位未婚先孕的二小姐颇有好感，也许她认为当年她的母亲恐怕也有类似遭遇。那次护卫并不顺利，途中耗去了1个月多的时间，遭遇了数队帝国魔法近卫骑士，险些丧命，更令她消耗掉了半数以上价值不菲的魔法装备，当她拿到任务报酬时，发现这是一桩严重亏本的买卖。更不幸的是任务的目标二小姐在抵达反抗军营地后便因为早产后过度虚弱，死掉了，另外一半酬金也没着落。整个任务唯一的幸运点在于这位二小姐临死前生下的一个男婴竟奇迹般的存活了下来，并且还是皇族血承能力的继承者……那么可以肯定的是，这名婴儿是某位皇族的私生子。随后她的任务便也都是围绕这名血承婴儿展开的，先是除掉了前来巡查的地方防务长官，又将追赶而来的帝国禁军一道劫杀，而现在的任务则是调查那个不明身份的法师，如果可能就除掉他，她甚至觉得自己几乎快成那孩子的保镖了。今天又看到了一个拥有“创始之石”刻印的人类男子，根据精灵的传说，人类的血承石和精灵族的创始之石是一体两面的，而她几乎在同一时间内找到了这枚传说之石的两种碎片，这一系列的遭遇显然让她陷入了某种阴谋论的遐想，同时也令她那颗不安现状的灵魂开始了兴奋地跳动，她永远都是阴谋的组成部分，却从来没有如此距离的接近过阴谋的真相，而她似乎已经找到了一些蛛丝马迹，不过直觉告诉她这对一个佣兵而言并不是什么好事。


大约半个小时过去后，少年已经来到了风车镇的小广场上，正在寻找放置水晶的位置，路上没有遇到什么人，镇上的人都在夕阳最后一缕余晖扫过前回到家中享受那顿久候了的晚餐。风车镇的人向来守时，夜生活也并不怎么丰富，晚间只有小广场边上一家旅馆间歇的传出一些欢闹的声音，似乎大家已经习惯了这种平静的生活。这时候的艾拉贝尔也感到腹中空无一物，连日追踪也使得自己的身体疲惫不堪，她需要找一家旅馆整顿一下，但眼前的任务似乎毫无结束的样子。她必须知道法师的计划以及这神秘晶体的用途，还要想办法让眼前这个男孩和她去一趟尼斯城，在那边有一个珈蓝修隐会的支部，运气好的话在下一个耀石节前就可以拿到一笔可观的酬金。想到这里艾拉贝尔心情突然舒畅了许多，随即转身开始寻找可以藏匿的地点，以便可以稍微休息一会，持续的法术潜行消耗了过多的精力。


天色已近黑，月光倾洒在空荡荡街道上，撑起了一层朦胧的纱幕，透过这层纱幕闪耀着的群星在苍穹中注视着奥德赛大陆的每一个角落，似乎在等待任何可能的回应。半精灵猫在广场的角落，静静地监视着广场中发生的一切，她已经在周围设置了两个法术陷阱，以使自己在任何意外发生后都可以全身而退，但这仍然让她感到不安。广场并不大，是由粗石板铺成的，中间立着一尊残破的雕像喷泉，看样子少年最终是打算将水晶安置在这尊石像的手部位置，但这对于一个没有受过什么训练的大男孩而言并不容易。那雕像有两个人的高度，是一位人类信奉的神祗，但具体是哪一个她也无从分辨，游历大陆三十年，虽然见过各式各样的神祗雕像，但她从来不会把自己的命运寄托给一些莫名其妙的神祗，她相信神的存在，但肯定不是人类那些无知的认识，她一向认为所谓的诸神无非是人类用来自我安慰的意象，因为他们总是情愿将宗教当做一种虚伪的高尚，而面前这位男孩的似乎正在做着一些不那么虚伪的事情。


红发少年经过几次尝试后，总算把那枚水晶稳定的放在了神像的手中，那是一枚正六棱形的蓝色悬浮晶体，在半精灵的眼中，那枚水晶是非常诱人的，但她的视线没有在水晶上保持多少时间--她明白那是一颗魅惑水晶。艾拉贝尔此时发现了男孩手臂上的创始之石刻印似乎对晶体产生了某种强烈的反应，其发出的蓝色光源将周围的照的透亮，虽然男孩很快将手臂用袖子遮住，但她能够清晰的感受到之前晶体能量的剧烈波动。她的魔法知识并不十分丰富，尤其是这种牵扯到这种古老的魔法知识，只能从族人的传说中推测一二。能够使创始之石刻印产生主动反应的，世界上只有它的另一种碎片可以办到--血承石。