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“如果政策完全放开,外资游戏开发商当然希望能够在中国市场参与游戏的运营。”就在“《魔兽世界》(以下简称'《魔兽》’)事件”闹得沸沸扬扬之际,多位国内网游运营商如是对本报记者评说。
他们所言及的政策,即根据国家新闻出版署等部门的有关监管规定——外资公司不得以独资或者合资形式参与国内网游的运营。受制于此,觊觎中国市场的外资网游开发商,只能通过中国的游戏代理运营商,将其产品投放到中国市场。
多位国内网游运营商对记者分析:“代理运营模式中,作为游戏开发商的外资公司对渠道和客户缺少控制,其收益也大打折扣。”在此背景下,如何有效的规避政策监管,从而实际控制其网游产品在中国的运营,成为部分外资网游开发商重要的战略考量。
本报记者调查获悉,因《魔兽世界》在中国市场成功运营,而声名大噪的美国暴雪娱乐公司(BlizzardEntertainment,ActivisionBlizzard,Inc,Public,NASDAQ:ATVI,旗下子公司,以下简称“暴雪”)正试图针对上述监管政策打一场“擦边球”。
在九城结束了《魔兽》四年代理运行后,暴雪将其在中国市场的运营代理权交付网易。然而此代理权易手却令该款游戏长时间中断运营,引起市场哗然。
同时,暴雪与网易开曼公司在香港注册成立合资公司——暴网(StormNet)。网易方面曾对外表示,合资公司仅提供反盗号、反外挂、反私服等“技术支持”。
但据记者了解,通过成立合资公司进行“技术支持”,并不是暴雪中国攻略的全部。
本报记者的最新调查显示,对于《魔兽世界》等游戏在中国市场的运营,暴雪已经不再满足于游戏提供者的角色,而是试图通过种种路径做到“绝对控制”。
暴雪通过与网易、暴网,以及上海网之易网络科技发展有限公司(以下简称“上海网之易”)之间的一系列合同安排,实际控制上海网之易的运营——根据此前网易20F文件披露的信息,上海网之易正是《魔兽世界》等暴雪游戏在中国的代理运营公司。
“绝对”控制
这不是虚拟时间的网络游戏。
根据网易20F文件披露的信息显示,上海网之易与网易公司,以及网易与暴雪的合资公司暴网有着合同上的安排。上海网之易作为网易CEO丁磊个人拥有的中国公司,由网易为其代付《魔兽》相关授权费用。而网易和暴雪合资成立的暴网将向上海网之易有偿提供技术服务。暴网的净利润将在暴雪和网易之间平均分配。
此前市场有质疑,网之易与暴网之间的“技术支持”的定价是否依据公允价值?还是会按照协议价格?此定价是否会成为网易与暴雪之间“利润转移”的载体?
对此说法,网易表示否认。
7月8日,网易方面在给本报的文字回复中称:“如果JV(指合资公司)的存在只因为暴雪想多赚一些,那简单的把版稅金的分成比例提高就可以了,有必要搞JV那么复杂的事情吗?”
但本报记者调查,或许“利润转移”确非暴雪的本意,而事情也远非“利润转移”如此简单。
除网易20F披露的信息,本报记者从其他可靠渠道获悉,关于合资公司暴网香港,网易与暴雪也存在着合同约定:在暴网香港的董事会席位中,暴雪占有多数董事席位,合同约定董事会决议“任何简单多数通过”即可,换而言之,按此安排,暴雪在暴网中拥有“话语权”。
在人事任命中,暴网香港公司的CEO、CFO、CMO均由暴雪实际任命,仅CTO一职由网易任命。
由此可见,暴雪实质上控制了暴网香港公司的运营。而暴网上海公司为暴网香港公司的子公司,暴雪实际控制了暴网上海公司。
下一步,值得关注的就是网之易和暴网的关系啦。
本报记者获悉,网之易与暴网上海公司之间也存在合同约定——上海网之易的市场费用、预算、日常运营均由暴网上海公司实际控制。上海网之易与暴网上海公司之间签有“投票信托代理协议”。暴网上海公司通过上诉合同约定可以实际控制网之易。
由此,暴雪的真实意图或可浮出水面。即通过一系列的安排,做到实际控制《魔兽世界》等授权游戏在中国市场的运营。
本报记者就上述系列公司架构设计和合同约定情况,分别电邮暴雪和网易公司求证。
7月13日,暴雪中国公关总监孙可江在回函中,并未否认暴雪的上述安排。而是强调“《魔兽世界》在中国大陆和以前一样,采用代理经营模式”,而“网易是运营商,合资公司为游戏运营提供技术支持”。孙可江拒绝进一步电话采访。
而截至本报截稿时止,网易对上述采访问题表示不做评论。