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女巫，之所以被认为是邪恶的是因为大多数巫术派别相信，她们天生就是魔鬼的化身，天生就有魔鬼的力量和天生就充满了愤怒和妒忌。女巫们通常在出生时就有一些特别的物理上的记号，例如胎记、体内有异物或阴阳眼(EvilEye)。这些都是20世纪人类学家E.爱文斯-皮特卡德(E.Evans-Pritchard)在非洲Zande地方有系统地研究当地女巫几十年后所得出的结论，虽然这个结论不是放诸四海而皆准，而且也不适用于西方的新异教巫术文化，但也为该类研究打响了第一枪。
在巫术最简单的形式里，巫术是一种控制大自然力量和意念移物的魔法。在新石器石代的洞穴壁画上，已画有半人半兽的巫师作法召唤森林之神的事迹。到了古希腊，人们相信巫师只是召唤一些介乎于天堂和大地之间的中立魔神(希腊语：daimones)，但这些魔神也是很容易就变成魔鬼的，直到后世的柏拉图的学生Xenocrates将daimones彻底定义为魔鬼。
历史上关于巫师的最早记载见于十二世纪，当时有一位名叫韦尔多的法国里昂商人宣扬并身体力行安贫乐道，其门徒被子教皇斥为异端，逃入阿尔卑斯山谷隐居。巫师的故事就是在这样的历史背景下，在与异端的接触中逐渐产生的。
到了中世纪，在天主教的影响下，庞大的猎巫行动开始了，无数女巫葬身于火海之中或死于利箭和断头台之下…女巫从此变得更加邪恶了。但在文艺复兴的时候，事情发生了戏剧性的变化，男巫(Sorcerer)成为了饱学之士，如炼金士、医生等的代名词。甚至有人相信这些人的知识是从超自然的来源里得到的。更有很多贵族和主教都争先研究起巫术来。