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开普敦，英语叫做Cape Town，南非荷兰语叫做Kaapstad，意思是“海角镇”的意思。开普敦又称南非之母(The mother city)或者海上客栈(The Tavern of the Seas)。
开普敦是欧裔白人在南非建立的第一座城市(1652年建立)，这座南非白人心中的母城三百余年来数度易主，历经荷、英、德、法等欧洲诸国的统治及殖民，虽然地处非洲，但却充满多元欧洲殖民地文化色彩。开普敦集欧洲和非洲人文、自然景观特色于一身，开普敦因此名列世界最美丽的都市之一，也是南非最受欢迎的观光都市。
在遥远的1486年，葡萄牙航海家巴托罗缪·迪亚士(Bartholomew Diaz)首次于航海日志中描述到开普敦这个地方。但在此之前，并没有文献明文记载开普敦的历史。然而，在一些化石挖掘和考古过程中，可以证明在此之前是有人居住于该地的。第一批在该地居住的人大约出现在公元前十万年左右的石器时代。他们度过了冰河时期，但当时的水平面比现时还要低120米。由于湿度的增加，开普平原後来慢慢地布满了树木，绿草如茵。另外，在公元前八千年出土的化石中，也证明了当地居民在那时已懂得制造弓与箭去狩猎。六千年后左右，一些内陆地区的居民大量迁徙至该地，并引入了农业知识，令该地人民开始耕种维生。
第一批到达此地的欧洲人是1486年由迪亚士带领下到达的。其后，葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马在1497年开发由欧洲直达亚洲的航线中途到达此地。另外，桌山则是由另一名葡萄牙航海家安东尼奥·达·沙丹那(Antonio da Saldanha)所命名的，意谓“海角之桌”(Taboa da caba)。在此之前，该山的原名是由当地的科伊族人(Khoi)所起的海山(Sea Mountain，Hoeri 'kwaggo)。
开普敦与欧洲开始紧密联系始于1652年。荷兰船长赞·范里贝克(Jan van Riebeeck)与其他荷兰东印度公司的职员获派遣至该地建立一个转为远航亚洲的途经船只提供补给的中途站，他们的三艘船只于1652年4月6日抵达。他们很快就建立起驻扎点、菜园和果园，而这些园林仍保存至今成为今天的公司花园(Company Gardens)。他们从桌山上的清新河(Fresh River)上开拓引水道将河水引作灌溉之用，并以其种植之农作物与原居的科伊族人交易绵羊和牛犊。另外，在桌山的东南两边以及豪特湾的森林为兴建房屋和船只提供了充足的木材。在这个时候，东印度公司垄断了所有贸易事务，并禁止一切私人交易。荷兰人并为他们遇到的民族命名，如称当地的游牧民族为何腾托人(Hottentots)，称居于沿海地域以采贝为生的民族为史特兰洛帕人(Strandlopers)，以及称以狩猎为生的人为布西曼人(Bushmen，意谓居住于丛林地的人)。
即使是在网络游戏中，开普敦也因为其地理优势而成为各放势力的争夺焦点之一，作为欧亚大陆间的必经之地，开普敦的作用可想而知。
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