狮子座是春天夜里出现于天空南侧的一个星座,它的中心位置位于赤经10时30分,赤纬18度。它是黄道十二宫中的第五宫,黄经从120度到150度,每年的7月23日前后太阳到达这一宫,那时的节气是大暑。所以在古时候,人们总是认为是太阳是从狮子座中获得热量才使得天气变得炎热起来。
狮子座的守护神是太阳神阿波罗,希腊神话中的十四主神之一,他是宙斯和勒托之子,代表光明。
狮子座的传说依然和希腊神话中的大力士赫拉克勒斯有关,他完成的十二项不可能的任务创造的传奇总是让人津津乐道。
国王给赫拉克勒斯最初的考验就是剥下尼密阿巨狮的兽皮,这是一只凶猛无比的狮子,它生活的伯罗奔尼撒半岛的密林里,人类的武器根本无法伤害它。为了弥补他之前的过错,勇敢的赫拉克勒斯踏上了与猛兽作战的路途。他带着一把弓、一根野生橄榄树做成的大棒,一路披荆斩棘来到了尼密阿树林,并在傍晚时分等到了觅食归巢的狮子。
远远看见吃得肚腹滚圆的狮子朝这边走来,赫拉克勒斯连忙闪身躲进旁边的树丛里,静静地等待时机。待狮子走近的时候,赫拉克勒斯飞快立起身,迅速拉开弓,嗖的一声从侧面向狮子射去一箭。可是箭镞非但进不了狮身,更像石头一样被弹了回来,软软地掉在地上。这时,狮子抬起了狮头,睁大了眼睛四周张望着,而它的胸脯也因此暴露在赫拉克勒斯的面前。于是他不失时机的又射出了第二箭,但同样被弹了回来,此时正想射第三箭的他被狮子看见了。突然,狮子暴怒地发出一阵阵沉闷的狮吼后,弯曲起背,瞪着血红的大眼狂怒地朝赫拉克勒斯扑了过来。
赫拉克勒斯立即放下手中的弓,还没等狮子跳起来,便一把按住狮背,拿起了大棒朝狮头猛烈地挥去。同时趁着狮子想要转身的间隙,赫拉克勒斯立刻对它拦腰一击,狮子痛得跳起又扑倒在地。没等狮子缓过来,赫拉克勒斯将武器丢开,空手从巨狮背后朝它扑了过去,然后死死抱住狮子的脖子,掐住它的喉咙。终于,巨狮在挣扎中断了气……
由于巨狮是赫拉指示国王给赫拉克勒斯出的第一道难题,所以为了纪念这只巨狮,赫拉将其摆在了天上,成为了现在的“狮子座”。
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