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一，战争的初期阶段
U.C.0079年1月3日7时20分，吉恩公国军总帅基伦·扎比代表吉恩公国向地球联邦政府正式宣战，一年战争全面爆发。
仅仅过了大约三秒钟，早已准备多时的吉恩军就对地球联邦军的巡洋舰队发动了奇袭攻击。以MS为主力的别动舰队向SIDE1、2、4发动袭击。由于新型武器MS的出现以及米诺夫斯基粒子的散布，导致了习惯于依靠雷达进行炮击战的联邦军的迅速溃败，吉恩军几乎未遭正式的抵抗便摧垮了联邦军驻留在SIDE1、2、4的抵抗势力，然后大量使用N·B·C(核·生物·化学)武器摧毁殖民地，并在殖民地内大量注入G3(一种无色无味无臭的神经毒气,即使仅附著在皮肤上也会造成死亡)。在宣战不到40个小时内，3个SIDE几乎全毁，大约30亿人死亡(其中绝大多数为无辜平民)。
4日，吉恩军发动“不列颠作战”。吉恩军的工作部队在SIDE2的第8号殖民地“Island Efficial”上安装了核脉冲引擎并点火，使其向被称为地球最大的军事基地、位于南美洲加布罗基地的联邦军总部坠落。全长约30公里，直径达6.5公里，质量将近100亿吨的殖民地可称得上是人类历史上最大级别的破坏性武器，当其落于地上时破坏力可达广岛原子弹破坏力的300万倍，即使是建造在坚固的岩层下、被核弹直接命中也能安然无恙的联邦军总部加布罗也无法承受。
察觉此事的联邦军在殖民地的下落轨道附近集结了由月神二号调来并搭载了迎击用核飞弹的第四舰队准备迎击。从6日至8日，联邦军的迎击舰队与吉恩军殖民地护卫舰队多次交战，同时联邦军在北极与南极的轨道飞弹基地也发射了大量的迎击飞弹，然而殖民地仍未被完全破坏。8日，在吉恩军压倒性的武器——MS面前，联邦军的迎击舰队彻底败北，在损失数超过70%以上后，舰队指挥官提安姆中将下令撤退。阻止殖民地坠落任务失败。
10日，联邦军开始撤离加布罗。然而殖民地在进入大气层后，由于受在宇宙空间里的战斗的影响脱离预定轨道，开始分裂解体，前半部最终落于澳大利亚东部海岸的悉尼地区，造成澳洲大陆三分之一彻底毁坏(近20%沉没于太平洋中)；后半部的碎片落于太平洋及北美大陆，北美大陆四分之一地区被破坏。直接因此死伤、失踪的人数达3.2亿；而因气象变动等导致的间接死伤、失踪人数更达到20亿之数。
从开战到殖民地坠落的7天内的战斗，后来被称为“一周战争”。
11日，SIDE6政府宣布中立。
13日，吉恩公国军再次发动“不列颠作战”。第一联合舰队由宇宙攻击司令多兹鲁中将率领从仍在建造中的宇宙要塞所罗门出发，稍后基茜莉亚率领的突击机动军舰队也由格拉纳达出发，向SIDE5“鲁姆”空域前进。联邦军查知吉恩军舰队的动向，开始阻绝作战。
15日至16日，雷维尔中将率领三倍于吉恩公国军舰数的联邦军舰队由月神2号出击讨伐吉恩公国，于SIDE5“鲁姆”与吉恩军展开了正面激战。鲁姆战役——宇宙世纪史以来最大规模的舰队战开始了。舰队数量占压倒性优势的联邦军在吉恩公国遥遥领先的米诺夫斯基干扰技术和MS的强大接近战能力之下溃不成军，雷维尔中将在其搭乘的旗舰遭重创而脱离之际被吉恩军的“黑色三连星”发现被俘。到16日凌晨双方舰队从战线脱离时，联邦军损失兵力已达投入数的80%以上。吉恩军总帅基伦·扎比随即发表了鲁姆战役大获全胜的全民演说。SIDE5遭此战波及而全毁，双方以及SIDE5死亡人数达25亿之巨。
22日，联邦军派遣特工部队潜入SIDE3试图救出雷维尔中将，但随后失去联络。次日，吉恩公国情报局发表联邦军雷维尔将军救出作战的特工部队被逮捕的消息。
28日，吉恩公国通过亲吉恩的SIDE6蓝克自治政权对联邦提出休战条约，其实质为劝降联邦，要求承认吉恩公国的独立自治权以及要求缩减联邦军军备。被大败打得信心全失的地球联邦政府决定接受条约。
31日，正当在永久中立地区的南极大陆的双方代表准备缔结条约时，奇迹般生还的雷维尔将军带回了吉恩战力亦严重受损的情报，并发表了“吉恩已无可用之兵”的著名演说，极大地振奋了联邦军的士气，联邦政府也下定决心彻底抗战。基于“过度的破坏对双方都有害无益”的共识，交战双方缔结了南极条约，大致有以下三方面内容：
1.禁止使用NBC兵器以及大质量的武器(如殖民地炸弹等)，对其他武器的限制运用；
2.禁止攻击中立地区、月面永久都市以及木星船团；
3.确认战俘等人权因素。
南极条约缔结后，吉恩军速战速决的希望破灭了，战争开始向长期化方向发展。
为了获取珍贵的矿物资源和石化燃料、以及压制地球上的军事据点，从2月7日开始，吉恩军发动“地球侵攻作战”。大量牵引着HRSL(降下用装置)的姆塞级巡洋舰在地球卫星轨道上集结并达到降落目的地上空；同时在卫星轨道上的吉恩军宇宙战斗艇大量散布米诺夫斯基粒子，导致地球上的联邦军无法使用雷达获知吉恩军的降下地点。从2月中旬开始，吉恩军分别以贝加尔湖基地和乌拉尔山脉周边；加利福尼亚基地和纽约周边；北京周边、马来半岛和澳大利亚北岸为中心进行了数次成功的降下作战。
随着降下作战的成功，地球上大量的重要据点落入吉恩军手中，给联邦军造成了沉重的打击。特别是北美的加利福尼亚基地，它是仅次于南美加布罗基地的联邦军第二大军事基地，包括了海军军港、空军基地、宇宙港、各种兵器的开发生产设施等。在占领了加利福尼亚基地后，吉恩军将其作为侵攻地球的中心基地，并将兵工厂改建为MS的生产工厂。此后，吉恩军在地球上使用的MS大半都是由这里开发和生产的。
2至3月间，依靠压倒性的军事优势，吉恩军顺利占领了地球上大约三分之二的地区。但由于人力物力资源的枯竭，以及随着战线的拉长而带来的严重的补给的问题，吉恩军再也无力进一步扩展自己的势力范围。联邦军也面临着资源枯竭的困境而无力反攻。双方陷入了胶着状态。
由此，一年战争从初期阶段进入了相对稳定的相持阶段。
二、战争的相持阶段
进入4月，为增强吉恩军的战力，吉恩军占领区的工业设施进入全面作业。利用所占领的加利福尼亚基地等据点，吉恩军开始迅速建造搭载MS的潜水艇及航空机等地球上用兵器，并为加强MS对地球环境的适应性而对MS加以改良。吉恩军的补充部队也降至地球，强化占领地域的战力。
由于先前惨败的教训，联邦军再建月神2号基地并增强舰队，对舰艇各方面进行改良。此外，开始发动以新型MS及专用强袭登陆舰的连携为目的的“V作战”计划。
4月至8月间，双方各自增强了战力，虽有小的接触战，但并无大型战役。
5月，联邦军编号为RX-77的钢加农试作一号机完成。17日，吉恩军的宇宙要塞所罗门完工。
6月，吉恩军设立研究新人类(New Type)出现及发展的弗拉纳冈机构，由弗拉纳冈博士领导。吉恩军最初的潜水舰队编成，配备在北太平洋。吉恩军的新型兵器MA的试作机完成。吉恩军的宇宙要塞阿·巴瓦·库完工，吉恩军完成由所罗门(SIDE1)到阿·巴瓦·库(SIDE3)再至格拉纳达(月)的本土防卫线。
7月，吉恩军潜水舰队在大西洋、印度洋、北冰洋等处均配备部署完毕，开始破坏海上交通路线，攻击残存的联邦军舰队。
联邦军内，“V计划”的飞马级二号舰“白色要塞”(WHITE BASE，又译白色基地)在南美加布罗基地建造完成，它是联邦军最早搭载机动战士的旗舰，具有在米诺夫斯基粒子密布地域作战的能力。RX-78高达(GUNDAM)试作一号机也在SIDE7完成，即将进行最后的测试。联邦军掌握了能量CAP技术，成功地将光束武器小型化，光束来福枪出现。
9月18日，联邦军的新型强袭登陆舰白色要塞在SIDE7入港。吉恩军获得情报，对SIDE7发动袭击。白色要塞半数以上正规船员死亡或失踪。平民少年阿姆罗在双方交战的炮火中登上并发动了运送中的RX-78 GUNDAM试作二号机与入侵的吉恩军的MS-06 ZAKUⅡ进行了MS史上第一次对战。基于新型MS——GUNDAM的强大性能，阿姆罗击落MS-06 ZAKUⅡ两架，并击退了在鲁姆战役中扬名天下的“赤色彗星”夏亚。
20日，白色要塞停靠于月神2号基地，接到前往联邦军总部加布罗的命令。22日，白色要塞从月神2号基地出发，并于23日在大气圈成功摆脱吉恩军夏亚部队的追击，然而，其航路不得以被修正，实际降落地点位于吉恩军加利福尼亚基地附近，比预定的降落地点偏北了2300多公里。
10月，于9月先行量产的联邦军的少数MS被配置于前线。此外，联邦军开始迅速量产RGM-79 GM作为对抗吉恩军MS的武器。联邦军决定发动“敖德萨会战”，为此，雷维尔将军亲率第三军于10日从英国南安普顿出发，11日越过多佛海峡，向集结点华沙进发；同时，占联邦军地上部队半数左右的部队也从各个基地出发，向华沙集结。
4日，白色要塞在北美纽约市附近和吉恩公国德金公王的小儿子——公国军地球攻击军司令官卡尔玛·扎比上校遭遇。苦战后，卡尔玛·扎比战死，白色要塞最终突破吉恩军的封锁。
6日，SIDE3举行卡尔玛·扎比的国葬。吉恩军统帅基伦·扎比展开全地球圈规模的演说。同日，后被任命为地球联邦军远东方面军机械化大队第08MS小队队长的士官西罗·亚玛达由SIDE2到达地球，途中初遇吉恩军MS测试驾驶员艾娜·萨哈林。夏亚·阿兹纳布少校以保护卡尔玛不力为名被革除军籍。
10日，白色要塞横越太平洋，进入亚洲大陆，向中亚地区进发。
11月2日，白色要塞次任舰长布莱德·诺亚(首任舰长鲍罗在吉恩军袭击SIDE7时伤重不治死亡)接到雷维尔将军“五日内渡过里海”、以孤军独力在后方牵制扰乱吉恩军的命令。5日，白色要塞在里海附近击败追击的兰巴·拉尔队，曾在鲁姆战役中立下奇功、有着“青色巨星”称号的兰巴·拉尔上尉战死。
11月7日，联邦军正式发动以夺回欧洲为目的的大规模反攻作战——“敖德萨会战”。
敖德萨在乌克兰西南部，是位于黑海沿岸的港口城市。而“敖德萨会战”的实际作战地域，则在以敖德萨为中心的乌克兰平原地区。吉恩军在占领敖德萨后，在此地建立了吉恩军欧洲方面军的总司令部，其军事价值和战略价值不言而喻。
联邦军希望藉此战一举打破双方在欧洲甚至在地球的军事平衡状态，以及夺回被吉恩军占领的从中亚至东欧的矿山地带。若能成功，则吉恩军将失去最大的资源供给地，对以后联邦军的战斗将会极为有利。为此，联邦军于此战中投入了半数的地上兵力。
吉恩军方面自然已察觉联邦军的动向，但敖德萨战线的最高指挥官基茜莉亚·扎比少将此时正在其根据地——月面的格拉纳达基地，以压制维持月面为其首要任务，在表面上没有派遣增援部队支援敖德萨前线，只是秘密派遣了曾在鲁姆战役中俘虏雷维尔将军的精锐MS部队“黑色三连星”作为对其部下、吉恩军欧洲方面军司令官马·克贝上校的支援。
7日上午6时，联邦军在炮火支援下，分别从西、西北和北三个方面对吉恩军发动了猛烈的攻击。吉恩军在兵力不足联邦军三分之一的情况下苦战三天，最后在联邦军压倒性优势兵力前溃败。马·克贝上校等吉恩军高级将领乘宇宙巡洋舰桑吉巴尔向宇宙撤退，大多数残余兵员向联邦军投降，也有少数部队逃至非洲继续战斗。敖德萨会战以联邦军的彻底胜利而告终。
至此，联邦军和吉恩军在地球的军事平衡被一举扭转。
敖德萨会战是一年战争的转折点，从此联邦军开始转入大反攻状态，而吉恩军在地球的各个防线迅速崩坏，吉恩在地球的势力范围大大缩小，被迫在宇宙中和联邦军一决胜负。
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