复活节岛以其巨大石雕像而著名，岛上有约600座以上的大石雕像，以及大石台(ahu,石堆)遗迹，其朝陆
地方向有露天庭院，某些庭院建筑巧妙。1886、1914和1934年进行考古调查；1955年开始考古发掘工作。结果认为岛上存在3个明显的文化期。早期有在塔海(Tahai)、维纳普和阿纳克纳的大石台，碳定年法测定约在西元700∼800年。科克上校赞赏最早的两个大石台，并加以描述；阿纳克纳石台的墙在1987年挖掘出以前，一直埋在地下。从阿纳克纳发掘工作中发现多种石雕像是在早期雕刻的，其中有一种较小的中期胸像原型，与中期胸像的主要差异是圆头和粗壮的身躯。另一种型式是一尊写实主义雕像，表现跪著的全身人像，臀部坐在足跟上，双手放在膝上，有一个雕像裸露著肋骨，具备著南美洲蒂瓦纳库(Tiwanaku)的前印加人时期纪念物的各种特点。在中期(1050?∼1680)，有意毁坏和丢弃石雕像，所有大石台全部重建，没有考虑太阳方位，也没有考虑石块结构的尺码。似乎唯一愿望就是能够有牢固石台，可以支撑更高更大的胸像，即中期典型的「莫埃」(moai)。
中期在大石台内建造了墓室。石雕像的体积越来越大，後来达到惊人的程度；细而高的胸像的细长头部上有用红色凝灰岩制作的很大的圆柱形「普高」(pukao,意为头饰)。中期石像的高度大多在3∼6公尺(10∼20呎)左右，但立在石台上的最大石像约10公尺(32呎)高，由重约74,500公斤(82吨)的一块石头雕成，其顶上的「普高」约有11吨重。现今仍然矗立的最大石雕像部分埋在石场下面很深的淤泥中，约11公尺(37呎)高。未完成的最大石雕像约21公尺(68呎)高，背部靠在岩石上。经考古证实的一些传统表明，这些石雕像代表死後被奉为神的一些重要人物。
中期石雕像都是用拉努•拉拉库火山口湖岩壁中特有的黄灰色凝灰岩制成。在火山口碗形地带内外，散布著许多未完成的石雕和数以千计的粗糙石镐，这证明雕刻工作突然中断。
在1955∼1956年以该岛传统为依据进行的实验表明，遗留在石场中的许多用玄武岩做的石镐完全可以用於雕刻坚硬的凝灰岩。再次的实验说明，12个岛民能够把大约3公尺(10呎)高的一尊25吨重的石雕像搬离地面，竖著使之倾斜，放到石台上︰在除了用作槓杆的两根木杆外没有任何工具的情况下，这件工作要花18天时间。大大小小的石块被一个个地楔入石雕像下，形成一个缓缓升起的锥形石堆，以便使这个庞然大物竖立起来。传统称这些石雕像是「走」过这一地带到遥远的地点去的，但是在实验中，180个人能够把一尊中等大小的石雕像从地面上搬走。1986年的一次实验再次发现15个人用一组绳子向前拉，就可以把一个中等大小的石雕像竖立著在地面上挪动。
中期石雕胸像显然取自当地的一个原型，其他地方没有相像的石雕。中期还有一个特殊现象，即有捕鸟人随从礼仪的鸟神膜拜仪式，这一现象延续到第三期，即晚期。其仪式中心是拉努•科山上的奥隆戈(Orongo)村，村里都是石屋，屋顶好像假拱门。这些石屋及相连的有屋顶入口的环形砖房是该岛早期和中期的特点；虽然在玻里尼西亚其他地方没有这种房屋，但在南美洲的邻近地区却是常见的。
