当国内创业者还在成人SNS网站的红海中鏖战的时候,美国儿童社区网站的成长却一路“高歌”,其中的领导者就是著名的企鹅俱乐部(Club Penguin)。受其影响,近两年美国有超过10个儿童虚拟世界项目获得了超过3亿美元的投资。
儿童互联网项目已成为投资人眼中的下一个金矿,谁将成为下一群中国的“企鹅俱乐部”?然而事实也表明,投资人在中国的出手是极其谨慎的,中国式父母对于儿童上网的限制成为投资人顾虑的一个重要因素。在这样一个颇具争议的市场中,来自广州百田信息科技旗下的奥比岛却在2009年底获得了红杉资本中国基金3000万元人民币的投资。究其原因,红杉资本看中的不仅仅是儿童互联网游戏在中国的成长潜力,更重要的是看中奥比岛在产品设计方面的创新。
通过产品设计来防沉迷
在美国,企鹅俱乐部的流量曾一度超过最火爆的网络游戏《魔兽世界》,其原因是美国的父母和社会对儿童上网多抱支持的态度。然而在中国,儿童社区和游戏从一开始就要面对极其苛刻的父母:网络沉迷、不良信息等几乎都是中国父母们反对儿童上网的直接理由。作为一个儿童网站,既要让家长愿意付费,还要让儿童不能沉迷,这其实就是许多投资人并不看好儿童社区网站的重要原因。
作为广州百田信息科技的CEO,吴立立和他的团队在涉足儿童社区时,采取的策略是兵马未动,调研先行的策略。他们首先在全国众多的小学、社区进行了调研,结果令吴立立极为兴奋:中国的儿童无论是在上网频率还是父母的支持度方面,并不像人们想象的那样被严格限制。只要游戏产品能够对孩子的身心发展有利,或者至少无害,家长们大都并不一味地反对孩子玩游戏,家长们担心的只是:孩子学业多,时间有限,沉迷于网络会耽误学习。因为成人游戏的主要模式就是靠打怪、练级的方式黏住客户,而只要涉及练级就很难防止儿童沉迷,即便是在固定的时间断网,反而更会增加其心理依赖。因此,成人游戏的模式是超越中国家长底线的。
挑战与机遇并存。在对儿童网络游戏市场的现实需求状况进行了充分的调研与论证后,吴立立认为,要想在这一市场找到立足点,重要的是要把网站的基调定好。因此,奥比岛在创立之初就鲜明地提出了“不打怪,不升级,不捆绑”的口号,采取“去游戏化”、“放弃级别和PK”的设置来引导孩子们理性上网,以便与为数众多的成人网游形成差异;其次,就是做大用户基础。吴立立说,为增加用户的黏性,他的团队对奥比岛的网游产品进行了全新的设计。比如为了更贴近孩子的需求,团队里的成员经常会把各自孩子班里的小孩请来做顾问,经过反复实践不断改进和完善奥比岛的社区。邻居家9岁的小男孩雷雷是奥比岛的居民,他兴奋地告诉记者,自己在一个叫钢琴岛的小岛上建了房子,还进行了装修。而为了有更多的钱买一些好东西,他还通过当花匠赚了300个金币。他随后指着网上大剧院里一个移动的小孩说,那是自己的好朋友,他们可以在这里聊天,还可以发送贺卡。
“企鹅俱乐部在美国堂而皇之的收费,每个月会员费为6美元。付费用户数占到了会员的80%。如果不缴费,会员基本上什么也做不了。”吴立立认为,如果中国儿童游戏社区走企鹅俱乐部的路子,肯定就不会有人来了,因为中国家长普遍不愿意为虚拟产品买单。相比而言,奥比岛上的居民就开放得多,比如雷雷参与的大多数活动都是免费的。
为黏住用户,奥比岛所用的最重要手段就是让岛上不断发生新故事。诸如,某天突然海上来了个海盗绑架了岛上的居民,大家要想办法解救人质;某天圣诞老人突然失忆了,忘了给大家送礼物等等。用户们都可以参与这些活动,由于每周都会有新故事发生,因此用户每周都会回来看看。
至于怎么防沉迷,吴立立表示,关键在于产品设计。在奥比岛上,儿童们消费的很重要的一个项目是装扮,比如装扮房子,打扮自己等。如果没有钱,用户可以去打工,当花匠,端盘子,打工时间一般在3分钟左右,挣了钱,用户可以买东西。但是,每天只能打一次工,没有多余的打工名额,这样既可让用户得到满足,同时时间又控制在1个小时之内。即使用户想在上面呆久一点,也没有什么事可做。
“奥比岛也会有付费项目,比如红宝石岛民就是一个月付10元钱,而成为红宝石居民后,就可以建设奥比岛了,还可以制造服装来卖。”吴立立说,目前奥比岛还处于培养用户阶段,因此不急于强推会员费。不过,雷雷已经成功说服自己的父母为自己购买了红宝石身份。
当前盈利重点在线下
与国内其他儿童SNS多采用网络在线注册的方式不同,奥比岛起初采用的办法却颇费苦心。奥比岛没有做任何形式的广告宣传,只是在小学门口发放邀请卡,只有获得邀请卡的小朋友才能上奥比岛注册。后来,吴立立发现:虽然采用这种在全国发放邀请卡的方式,成本比较高,但用户的质量比较有保证。最重要的是,在这个过程中,他发现小孩的口传播效果极其明显,往往是一个注册用户带来了全班的注册用户。目前,奥比岛已经累积了将近1000万的活跃用户。
尽管如此,奥比岛依然没有找到清晰的盈利模式,这其实也是众多儿童SNS所面临的共性问题。对此,吴立立表示,奥比岛目前尚处于市场培育阶段,还不急于“捞鱼”。然而,依靠聚集起来的人气进行玩具、文具、线下活动等衍生产品的开发,则被他视为未来一个有效的盈利手段。据他介绍,在2010年1月9日举办的北京图书订货会上,奥比岛的系列图书已经亮相,这是奥比岛与北京外研社共同开发的,奥比岛向外研社收取授权使用费,但具体金额,吴立立以商业机密为由拒绝透露。
“获得融资之后,我们将吸引更多具有创新意识的人才加盟,共同探索商业模式。目前,奥比岛正在与广州邮政局合作,将奥比岛的系统与邮局系统打通,这样,儿童用户们可以在游戏中自己购买、设计贺卡并赠送给好友,而好友会在现实中真正收到邮局寄送的贺卡。这种模式不仅有益于儿童的身心健康,也会使奥比岛获得健康的分成收益。”吴立立称,这将是他们探索新商业模式的一个尝试。
投资物语
红杉资本中国基金创始合伙人沈南鹏表示,红杉资本中国基金非常看好中国儿童互联网市场的巨大潜力。之所以投资奥比岛,主要是看中其产品设计上的突破,以及百田信息对中国儿童互联网市场的未来战略规划。另外,百田信息几位创始人都有着丰富的创业经验,这也是保证奥比岛能将其独有的优势保持下去的一个重要保证。
第三只眼
清科集团投资银行部的投资经理李永林认为,低龄互联网用户在近年来增长迅速,他们有明显的社交网络的需求;而家长、老师们也希望能有让自己放心的健康绿色儿童网络产品出现,这在国外已是一个被证明的潜力市场。对于奥比岛来说,其最大的风险在于:儿童用户的付费习惯、在线虚拟物品销售、线下周边产品市场等目前还不是一个被充分证明的市场,存在一定的挑战性。虽然奥比岛在产品设计(游戏、故事、社区、学习、益智、活动、防沉迷等)方面比较成功,但是能否形成一个成功的平台和品牌,还需要经历一个较长的时间来判断。