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第二代收费模式：免费模式
关键词：时间免费、道具收费
2004年进入中国市场的《巨商》带来了韩国刚刚流行不久的免费运营模式。免费运营的关键是游戏时间免费，道具收费。这股风潮在国内的首度成功是17game运营的《热血江湖》，随后因盛大全面转型免费运营并且获利丰厚而成为行业主流，由巨人网络运营的《征途》将免费模式的盈利能力发挥到了极致。目前国内大部分网游都采用了免费运营模式。此模式对中国网游产业在2007年高达128亿的市场规模做出了极大贡献。
2007年后，免费运营的网游如同雨后春笋般出现，但弊病也随之而来。付费玩家获得更好的报偿和特权，而免费玩家沦为了游戏的陪衬。免费玩家转为付费玩家后，游戏中的较量演变成谁更能砸钱，部分游戏因为过高的消费而将普通消费玩家拒之门外。免费模式在度过了黄金期后，不再能适应国内网游产业的发展需要！
第三代收费模式：收费+免费
关键词：怀旧版、外传
意识到了免费网游在高盈利背后造成的隐患，国内不少公司都开始寻求新的运作方式。但在现阶段，即使是领头企业也不敢贸然做出伤筋动骨的举措，因此巨人、网易、金山等公司先后采用了被称为第三代收费模式的“收费+免费”运营方式，即高消费玩家继续留在原有服务器，而消费低，愿意时间收费的玩家进入新开的其它服务器。《征途怀旧版》和《征途时间版》的推出就是其中的典型。而年底将出现的《剑侠世界》据说也将改变收费模式。
从2008年7月以来的出现的《大话西游外传》、《传奇外传》等改变了游戏原有收费模式的产品，是运营商的另辟蹊径。然而这种两相结合的收费方式看起来是符合了当前玩家的需要，实际上只是新模式诞生前的过渡，能够在市场上存活多久，结果并不令人乐观。