《信长之野望 Online》的背景是日本的战国时代，玩家在游戏世界中化身为呼风唤雨的武将从属于各个势力，从而为大名、国家进行奋斗。今天我们就来介绍今川家的大名-今川义元。
今川氏是镰仓新罗八郎源义家一系的名门望族，是室町幕府将军足利氏的同族，世代担任骏河守护一职。今川义忠和氏亲时代数次进攻并最终占领了远江国。今川义元擅于弓术，时称“东海道第一弓取”，是个爱好能剧、和歌等事物，文武双全的风雅大名。
今川义元幼名芳菊丸，自幼入骏府郊外善得寺修行，法号梅岳承芳。1536年，今川家家督氏辉暴毙，义元还俗继位，其后分别与武田、北条同盟，并迅速统一了骏河、远江 、三河。1560年上洛途中，于桶狭间遇袭而亡。
桶狭间的大意遇袭几乎抹杀了义元前半生的功业，以至后人一提到义元，就想到是信长手下败将。一些初涉战国的朋友甚至认为他是愚蠢无能的大名之一。而实际历史上的义元，在武勇、文化、内政、外交上均有突出的表现。
1546年，尾张的织田信秀与三河的松平广忠发生冲突，松平广忠向义元求助，义元欣然出兵。1548年，织田、今川两军主力对峙于小豆坂。义元亲率大军，大败织田，并生捕信秀之子信广。此战快速激烈，是正攻法的典型，被收录于《日本的合战》一书中。今川义元不仅武勇卓越，且能歌善赋，可称得上是一位儒将。他自幼入善得寺拜护国院常庵龙崇长老为师，精修佛法；同时喜好汉诗、和歌。义元在其四十年生涯中表现出了高超的外交手腕。在继位前，今川家正与甲斐武田激烈交战，北条氏亦在旁虎视眈眈。义元继位后，于1537年迎娶武田信虎之女，并与关东统领山內上杉宪政结盟，使北条在伊豆的国境后退，从而成功地支配了骏东、富士二郡。1549年，冈崎城松平广忠死，义元以德川家康为人质又吞并了三河，成功实现了今川的领国化并最终扩至拥有骏河、远江、三河的领地，成为东海大大名。今川义元在对外扩张的同时并没有忘记内政的重要性。继位之后，他即向各地派遣检地奉行，开展了艰苦的检地工作，使领土基盘得到了强化。1552年，义元在父亲氏亲制定的基础上推出了在今后整个封建社会都具有重大意义的《今川假名目录及追加》，据考其后德川幕府遵循百年的《家康百训》在制定中亦有部分是参照了此《今川假名目录》，义元的贡献可谓巨大。
最后以义元和歌一首纪念这位战国名将：心似红叶染神榭 常磐秋色契君心
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