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在微软Xbox360、新力电脑娱乐PS3与任天堂Wii等3大次世代主机纷纷迈入全面整合网路服务之后，另一个伴随著网路服务兴起的就是在PC存在已久，不过对于游乐器平台来说却还算是相当陌生的线上社群经营。
面对这块新领域，3家厂商不约而同的採用了虚拟分身（Avatar）这个存在已久的概念，并透过不同的实作方式来提供服务。本次的专题将针对3大游乐器平台的虚拟分身系统与以及线上社群服务作一简单介绍。
虚拟分身虚拟世界的代言人
所谓的虚拟分身（Avatar），指的是使用各种图形化的模组调整组合来产生不同角色的系统，由于概念很类似小时候女生常玩的换装纸娃娃玩具，因此也常被称为纸娃娃，一般常用于线上游戏中的角色创造或是线上社群的图形化身分识别等用途。
以往的单机游戏角色造型通常是固定的，不过在线上游戏中，由于每个玩家都是各自扮演不同的角色，固定的角色造型容易造成识别困难，也无法凸显个人特质来强化投入感，因此大多数线上游戏都採用虚拟分身系统，让玩家可以创造出自己喜欢的造型。
不只是游戏方面的运用，近年来虚拟分身也广泛运用在线上社群领域，让使用者除了文字的帐号或是暱称之外，也可以透过社群经营者所设置的虚拟分身系统，来创造出代表自己的分身角色，透过视觉方式来强化识别效果，并发挥个人创意凸显个人特质。
举例来说，巴哈姆特在2003年底推出Web论坛哈啦区的同时，也搭配推出勇者造型虚拟分身服务，让使用者能打造个人专属造型来参与线上社群的交流互动。
Mii频道简单亲和的简笔漫画风虚拟分身
提到游乐器平台的虚拟分身服务，许多玩家心中首先浮现的不外乎2006年底随任天堂Wii同步推出的Mii服务。这个透过各种简单五官图素来创造出简笔漫画风格角色的系统，可说是成功的奠定了游乐器玩家乃至于一般大众对于虚拟分身的概念。
名称源自英文“Me（我）”谐音的Mii，是游乐器史上首个与系统服务整合的虚拟分身。虽然是2006年才随著Wii首度登场，不过最初的构想是源自任天堂当家创作者宫本茂20年前在任天堂FC磁碟系统上的实验性产物，之间并经历过多次的尝试。
为了配合Wii的阖家欢乐取向，因此Mii的整体设计走向也是以亲和简单为主轴。
Mii採用线条简单的简笔漫画模组所构成，具备广为各族群玩家所接受的亲和逗趣风格。Mii的创作功能主要集中在脸部，可挑选不同的髮型、脸型、眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴）等模组来组合出漫画风格的脸谱，并可调整位置/大小/角度/颜色等参数。身体部分採用极简化的设计，只提供整高矮胖瘦与颜色的调整，也没有服装配件的设计。
由于Wii并不採用玩家帐号（UserProfile）的设计，各种权限的认证都是以主机为依归，因此Mii同时还兼具玩家身分识别的作用。游戏中玩家可以选择代表自己的Mii来进行游戏，并依照Mii来区分游戏记录。由于Mii是随Wii主机同步推出的系统标准功能，因此与游戏的整合性相当高，许多游戏都会直接引用Mii来当作游戏角色使用。
任天堂并规划了许多让玩家间彼此交流Mii创作的管道，包括使用Wii遥控器来“携带”Mii（最多可储存10组）外出游玩，透过Wii留言板将Mii寄送到互相登记为好友的Wii，或是透过Mii竞赛频道来参与Mii创作投稿或比赛，将喜爱的Mii带回家。
PlayStationHome3D虚拟世界
2006年底随著PS3的推出积极投入网路服务的SCE，除了提供连线对战与线上下载等基本服务之外，在线上社群的经营上也有著强烈的企图心，并于2007年3月的GDC正式发表专为PS3所打造的3D虚拟世界线上社群服务PlayStationHome（PSHome）。
PSHome是个透过3D化虚拟世界来提供线上社群交流功能的服务。此一服务不只提供了虚拟分身系统，甚至还包括让玩家展开网路虚拟生活的完整世界，在规模上远比其他两平台的虚拟分身服务来得庞大许多，差不多已经逼近一款完整MMORPG的程度。