今年四月暴发的甲型H1N1流感不仅成了新闻媒体热炒的对象，更为视频游戏开发商们提供了无穷灵感。由裘德。戈米拉（Jude Gomila）和伊迈德。艾洪德（Immad Akhund）共同打造的在线游戏“猪流感战士”（Swinefighter）便是其中一例。《基督教科学箴言报》的报道称，“猪流感战士”自问世以来，受欢迎程度与日俱增，在短短两个月内玩家便超过了100万人次。
尽管游戏大获成功，然而设计师们却无意追求高昂的利润，相反，他们仅是在网站上设置了一个向红十字会捐款的按钮。“猪流感战士”的另一价值在于，它将一个通常意义上的坏消息变成了一大笑料，有助于人们摆脱阴郁的心境。戈米拉认为，甲型H1N1流感固然是一场灾难，然而每个事件背后都不乏笑点，人们不妨在游戏中换个视角看待问题，寻找生活的乐趣。
像“猪流感战士”这样从时事新闻中汲取灵感的手机或在线游戏一般被统称为新闻游戏（news games）。其主题几乎是无所不包，大到经济复苏、历史事件，小至布什遭遇飞鞋袭击、候选人电视辩论等等。
之前，广东省人民政府应急办公室“出奇制胜”，通过网络传播的优势，将防灾科普知识写进了网页游戏中。市民通过尝试这款游戏，便能够完整地认识到地震、火灾、传染病、污染事故等各种灾害及防范措施。此举一反政府的严肃形象，使政府更加亲近市民。
小报游戏与严肃游戏
经过长达九个月的研究，美国佐治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）的视频游戏研究员和教授伊恩。博格斯特（Ian Bogost）总结了新闻游戏的两大类型，其中之一便是“小报游戏”（tabloid games），它们是在时事新闻的基础上利用简易的Adobe Flash程序设计而成，产品周期短，娱乐性较强。在博格斯特的记忆中，最早的一款小报游戏诞生于2006年世界杯足球赛结束后不久，齐达内“蜚声”世界的“头球”成了一款足球游戏的最大卖点。一般而言，玩家需要对时事有一个基本的了解，以领会各种笑料的精髓，不过他们无法从中得到任何教益。事实上，小报游戏一般以营利为首要目的，多少带有一点哗众取宠的意味。
另一类新闻游戏则包含了更多信息，玩家可以学会在大萧条时期理财或是管理大选办公室等等。博格斯特所在的公司Persuasive Games已为CNN、MTV和《纽约时报》开发了大量此类游戏。对于日益陷入窘境的媒体机构而言，新闻游戏所带来的丰厚利润不亚于一场及时雨；更重要的是，随着视频游戏爱好者的不断增多，它可以加强媒体与读者之间的联系。
鉴于此，新闻节目“骑士基金会”（Knight Foundation Journalism Program）于今年五月设立了最佳新闻游戏奖。Impact Games凭借其系列游戏“玩新闻”（Play the News）成为第一家获此殊荣的公司。自2006年起，Impact Games已发布了127个免费游戏，其主题包括轰动一时的辛普森杀妻案和2008年总统候选人的电视辩论。独立游戏网站Addicting Games的副总裁凯特。康纳利（Kate Connally）认为，此类游戏兼具娱乐性和教育性，可以传播许多有用的信息。
据Impact Games的首席执行官埃里克。布朗（Eric Brown）介绍，目前较受欢迎的游戏是以巴以冲突为背景的“和平使者”（Peacemaker）。这款售价为19.95美元的游戏已经畅销70余个国家。玩家需在巴勒斯坦总统或以色列总理这两个角色之间二选一，并根据新闻机构提供的信息和图像作出各种决策。“和平使者”属于典型的“严肃游戏” （serious games），它与时事新闻未必相关，但具有一定的教育意义。
用游戏推动社会变革
非营利性组织Games for Change的联合创始人兼总裁苏珊。赛格曼（Suzanne Seggerman）一直致力于利用游戏来推动社会变革。她指出，半个世纪以来，军方一直使用严肃类游戏来训练士兵。在过去五年中，严肃游戏的受欢迎程度与日俱增。密歇根州立大学（Michigan State University）甚至开始为学生提供严肃游戏设计的硕士学位课程。赛格曼的网站Games For Change列举了若干有利于社会变革的新闻游戏，其中包括“9月12日，一个玩具世界”（September 12， a Toy World），设计师贡萨洛。弗拉斯卡（Gonzalo Frasca）力图通过这款游戏来进行公共教育，使人们了解恐怖主义的后果并掌握应对之道。游戏的背景设在中东地区，玩家必须决定是否在可能导致平民伤亡的情况下轰炸恐怖分子，或是选择独自面对不断集结的敌军。另一款颇受好评的新闻游戏“卡特里娜飓风：新奥尔良市的暴风雨”（Hurricane Katrina：Tempest in Crescent City）则是以当地居民和政府遭遇2005年飓风时的应对之策为重心。赛格曼认为，新闻游戏能够从另一角度揭示真相，加深公众对时事的理解。
除了严肃游戏系列之外，小型设计者亦可从市场上分得一杯羹。如开发商Alex Tew以8000美元的价格向互联网公司Furba售出了Flash游戏“袜子和敬畏” （Sock and Awe）。自发行以来，已有九千四百多万只鞋子成功地击中了目标——前总统布什。
不过，博格斯特认为，并非所有的开发商都有机会大赚一笔。大获成功的新闻游戏通常需要合适的事件、合适的风格以及准确的定位。（第一财经日报 谭薇/编译）
