【篇外·旧木】

　　马群长啸而奔，一会儿的功夫，就到了荒草滩前。

　　不过是几天的功夫，千里万里，从曲江到流波，就已经跨越了小半个中州。

　　任渊默默坐在马上，身后跟着的不过数骑。

　　他一生奋武。

　　有长子任晴川，可堪传承武宗。

　　有兄弟数人，都曾是天资横发的英杰。

　　有雄兵数十万，铜墙铁壁，天下无敌，世人皆称为“铁军”。

　　而今铁军安在。

　　身后四骑：何高原，李长漠，任河洛，任至情，都是跟随了多年的副将，令行禁止，他让他们向哪里冲，他们就会向哪里冲。他让他们生，他们只剩最后一口气都会爬着回来。他让他们死，面前是刀山火海他们也只管跳下去。

　　如此忠良，却不见得是带兵的人才。

　　这一路疾驰，披星戴月，便是只为带着四个亲信赶往前线，去迎面那数十万西陆联军。

　　恍惚中他仿佛回到三十年前，那时候他们任氏兄弟初出茅庐，彼时年少，纵马奔往剑门，也是去迎击西陆大军。而彼时心情却雀跃振奋，仿佛一切都那么新奇，那么有趣，连刀枪峥嵘都是青春岁月里的好听音乐。

　　彼时年少啊。

　　他的二哥，七弟，女扮男装的九妹，四人一路同行，眼见黄沙在望，风里都是血腥气息，却各个兴奋，连天卫铁盾都在马上轻轻的鸣。

　　任渊笑了。

　　怀想当年，他觉得自己一定是老了。老人才会犯了怀旧的毛病。

　　为什么不老呢？打过那么多仗，见过天下名山秀水的地方，遇到过美绝人寰的女子，和三两知己一起相遇过，并肩战斗过。自己这一生，有何不满。

　　他武勋盖世，声名如日中天，万人之上，众将效死听令。有一个好儿子，有一群好部下。

　　什么时候应该放下刀和盾。武器的冰冷和武器的寂寞都属于战乱时代。也许该刀枪入库，马放南山，和知己一起煮酒青梅，共赏春日桃花三千，秋夜清空明月。

　　任渊悠悠回想，马蹄声踏在草坡上，柔软得像记忆的步伐。

　　那时候纵马奔往剑门，于歧路之上，迷失方向。那时候真是年轻的不可思议，见到什么都无所畏惧……

　　流波平原之上，水满四野，黑影于四处丛生。

　　那一年西陆战事起，而赶往西陆卫国的勇士们，在流波被忽然出现的黑影吞噬的，不知凡几。

　　他们兄妹四人到了这里，群马逡巡不去。他们能面对强敌，面对野兽，但黑影？又是什么东西？！

　　却是突然出现的白衣少年，长剑如雪，眉宇郁结，轻轻一剑解救了他的型栈。何高原追上来躬身道：“将军，赶路很久了，让马匹喝点水嚼两口草吧。”

　　他是明白任渊的，对人宽厚，于己苛责。若是劝他休息，他不一定会听。

　　任渊点点头，几人在花覃林边下了马，找了一处水塘。这里有不少难民暂居，你一言我一语说着前线战事。

　　这地方虽然名为“林”，树木却稀少，东一丛西一棵，长相诡异。任渊却对这里十分熟悉……几十年前，他们经过这里，还是一片草坡，几丛幼嫩树苗刚刚生头，正在努力向着四面八方生长。

　　任渊牵着马走到那里，人群中有个小孩看到他背上巨刀，马上大盾，一直用怯怯的眼上下望着他。

　　任渊扭头看他一眼。这孩子衣衫褴褛，身边也没有什么大人，两颊凹陷，想来饿的惨了。

　　他伸手到马背上取了干粮袋子，向那个孩子微笑招手。

　　孩子怯生生靠过来，幼软的双手接过任渊递过去的干粮。

　　四名副将一瞬间都围上来，手背靠上刀剑。

　　他们的主人宽厚温和，但他们的职责可是保护任渊安全。

　　任渊忽然反手抓住孩子的肩。

　　“这东西哪里来的！”

　　孩子颈口挂着一条草绳。绳上半片弯形金属片，雕作卧虎，黑底金字，虎符！

　　这虎符是阳文，天下只四块，分别在任渊、澹台从修、夏侯勒、燕翩手中。

　　而与之相对的阴文虎符则封存宫中，皇帝掌管。

　　任渊一把摘下孩子颈中虎符，翻转过来，在虎尾内侧雕了一字。

　　“修”。

　　彼时年少。

　　瀚海苍茫月下，对坐饮酒。

　　“我给你雕个印章。”

　　“我要印章做什么！”

　　任渊抬头一笑，少年的眼眉暗带桃花，是一张天真明朗的长相：“你不是要建功立业，名扬天下吗？你不是要统军百万，所向披靡吗？哪有当将军的没印章？”

　　“那，”白衣少年澹台从修轻轻仰首，一口干尽杯中酒，“就纂刻一‘修’字。”

　　“这东西哪里来的？”

　　孩子怯怯伸手，指向花覃林深处。

　　“我只是看着好看，捡过来玩……”

　　能调动百万大军的虎符，对孩童来说，只是好看的装饰品而已。

　　那里伏尸数十，有一信使，手持长剑，身中箭矢无数而战死在那里。周围魔物尸体层叠。

　　澹台从修，你就算一信使部下，也是绝世好手。

　　任渊默默从信使怀中摸出一封信件。

　　孩子一路跟着他，再后面是四名副将，忧心忡忡。

　　“我，我爹妈都死了……”

　　孩子低着头，眼角偷偷瞄着任渊。这人看起来不凶残，不冷酷，不苛刻。他带着食物，跟着他，能活下来吗？

　　“我没有地方去。”

　　任渊低头看那封信，耳边孩子依然在说话。

　　“我从洛川道往南走，一直走一直走，沿途都是西陆的军队，见人就杀，一开始还有一些穿毛皮盔甲的人来……听说是洛川军，可他们不救我们，只把我们的钱抢走。后来我们走到平衍坡，从南边来了一支军队，很强的军队，穿修身的战衣，拿长剑。很厉害很厉害，追赶我们的西陆军都被赶跑了……”

　　任渊默默地听，想着那支军队的样子。

　　深蓝色的战衣，皮革腰带，特制的悬挂长剑的暗括。

　　盔甲轻便坚固，他当然知道这些。

　　数十年前他们有心设计各式武器与盔甲。他们结伴游战天下，于莲池遇到墨家巨子墨夜，那时候墨夜年不过十五，随手点点画画，便替他们各设计出装备数身。

　　如今任氏铁军与澹台家剑武士所穿战甲，多半源于那时代的设计。

　　孩子犹自说话：“可后来他们忽然全部撤走，向南走了……我们哭着要他们留下来保护我们，可是没有人理我们。我没有家，没有认识的人……刚才……我在想，自己没有地方去，只能饿死在这里……”

　　任渊低头看那信件，忽然双手一揉，信纸化作片片，从他手中四散。

　　似蝴蝶乱飞。

　　他伸手抚胸，仿佛那里深深中了一剑。

　　孩子吓了一跳，闭嘴抬头看着他，不明白他为何忽然脸色这么难看！

　　任渊手指轻轻颤抖，他身后只有四个人。他面前是无穷无尽的西陆大地，而这次没有兄弟知己站在他身边。

　　九妹死在剑门。七弟不知所终。二哥在二十年前孤军奋战，战至双目失明，手中长刀依然挥舞不停，直到力尽而亡。

　　人间寥落。身边更有何人！

　　澹台从修，为何要将任氏逼到如此地步！

　　只因听说他任渊要带兵前往西陆，便连夜虎符调动救难的澹台家剑武士，一夜之间撤出西陆！

　　任渊慢慢笑了。

　　几十年时间，流波平原也没有什么改变。

　　只是这花覃林，从一片幼嫩桦林，成长为怪木横生的奇诡土地。

　　木犹如此，人何以堪？

　　“上马。”他对身后的副将挥手。

　　在马上他俯下身，将干粮袋子交给那个孩子。

　　“我不能带你走。”他温和地说，“救一人不能救天下。你且向南，寻找没有战乱的土地。而我将向北，替你们挡住虎狼的利爪。”

　　那孩子懵然不知所以，只见这几个人跳上马去，扬鞭跃马冲向西北。残阳正红艳如血自西而下，一瞬间，那人身影仿佛金铁雕塑，直落入他眼中。

　　很多年后他依然会想起这个形象。

　　那苍茫的西陆大地就在视野镜头展开。

　　而有人跃马北上，残照如血，天地一孤鸿。