【篇外·相逢】（下）

　任桓之返身奔下城墙，那处有一匹又瘦又丑的老马正在吃草，任桓之一跃就跳上马背。
　　那匹老马忽然发力，如同离弦之箭一般朝城中奔去！
　　从南门到城中心的走道上，处处都是仓皇奔逃的行人。任桓之猛然勒马，朝路边一个没命般猛跑的小孩喊道：“小狼，发生什么事！”
　　“有，有人刺杀皇帝！”那小孩正是靠卖八卦消息赚外快的爆竹店海小狼，立刻跑向任桓之，“乐坊那边大爆炸，死了好多人！后来皇帝被人护送到陶家酒楼休息，可，可是陶家酒楼马上就塌了！！现在城里到处都是兵！”
　　任桓之听罢，策马就往城中心跑去，海小狼在后面大叫：“八卦费呢！”
　　“下次给！”任桓之抛下一句话，一边策马一边从怀中掏出一面令牌。
　　这是他们任氏铁军内部的令牌，他一边策马，一边将令牌举过头顶，高呼：“铁军何在？跟我来！”
　　四周乱闯的士兵里，着实有不少是任氏铁军的人，一见令牌，立刻聚集到他的马后，还有些接到军令，要去勤王护驾，却不知如何入手的军队也跟着他的马跑起来。不多时，眼前已来到陶家酒楼。
　　任桓之抬眼一看，暗暗咂舌。楚西华和墨云真是不干则已，一干惊人，不知道用了什么天工机关，整座酒楼塌成一堆木材瓦砾，冒着滚滚浓烟，和后面的乐坊废墟相映成趣。周围居民哭叫奔跑，乱作一团，而场中更有一些身穿宫内御使服饰的人往来冲奔，撞着人就杀！
　　任桓之眼尖，已见到楚西华、墨云两人就在人群中护着那些无辜百姓，楚西华更是双手结印，就要向宫内御使发出玄炎火球！
　　“举盾！”任桓之高呼。背后的铁军士兵立刻解下天卫铁盾，高举盾牌，排成数列。
　　“列阵！”任桓之再呼，一马当先，向前冲去，“冲锋！”
　　他喊的是任晴川带领这支军队时候的口令。儿时在城楼之上，他并不只是在数屋檐。
　　任氏铁军以盾阵闻名天下，牢不可破，固若金汤。如今铁军举盾，随着他的冲锋向废墟中挺进，每进一步，任桓之便指挥着那些慌乱的民众跑到盾墙之后。不多时，场中百姓大部分已被他的盾阵保护起来！
　　“什么人！”一名宫内御使怒喝。
　　“任氏铁军。”任桓之静静地说。
　　“哼，任家小儿，还不速速离去！我等奉皇命清剿乱党，你来掺和什么！”
　　“我们任氏亦奉皇命，维护京畿治安，保护无辜百姓。请御使大人继续清剿乱党，我则继续保护百姓。”任桓之淡淡一笑，如此说道。他再度挥手，铁军呈扇形散开，将剩下的百姓包括楚西华墨云两人，亦围在其中。
　　那宫内御使怒不可遏，哼了一声，正要开口，猛然间马蹄声隆隆，从城东传来。
　　任桓之侧首一望，便见到“任”字旗帜，金底红纹，在那马队之前招展。
　　而从东门入城而来的这支军队，人马遍覆铁甲，军容肃整。连马嘶都没有一声！
　　“正牌的来了！”他暗自说道。这入城而来的军伍，正是大哥任晴川所率领的铁军。
　　他周围的则是本来分布在城中的铁军士兵。如今一看主帅旗帜从东门入城，立刻哗然。
　　任桓之当机立断，一挥手，高举令牌：“铁军听令，列阵东行，和主队会合！”
　　众铁军训练有素，立刻分列向东而行。那几名宫内御使互相看看，都奔向东边欲找任氏主帅论理。任桓之窥得空档，跳下马来，左右一晃便进入人群。眼前立刻一花，却是几个人往前面一挡，掩护住他。
　　他抬头一看，却全是素识：篆刻店的老板古泥、藏书客吴之非、还有那些在茶社附近摆摊的小商小贩……
　　任桓之心内一暖，举手为礼，转身在人群中迅速闪离。他走得几步，两个人忽然一左一右，出现在他身边。
　　任桓之眼角一扫，正是楚西华和墨云。
　　“小子，你哪来的任氏令牌，号令铁军？”
　　“伪造的喽。”任桓之摸摸鼻子。
　　楚西华轻笑一声：“伪造舞集门票，尚有可能。伪造令牌，绝不可行！你当任氏铁军是傻的吗？”
　　他们真的挺傻的……任桓之心内暗想。
　　“你不叫桓羽吧？”墨云低声道。
　　“嗯。”任桓之老实承认。
　　“我听说任家有个不成器的二世祖浪荡子——”
　　“没错，就是我。”任桓之爽快答道。
　　“初次见面，你却诓骗我们！”
　　“桓羽是我在市井之间的化名。”任桓之笑道，“如果我一开始就自报家门，恐怕你们都坐不到一起和我喝酒！”
　　楚西华和墨云想想，确实如此。任氏铁军名声不坏，但毕竟是天子手中的军力，他们也并不想和任氏扯上什么关系！
　　“你们的刺杀大计又如何？”
　　“我们看着皇帝老儿走进陶氏酒楼，他们又很给面子的把酒楼上下清场了，云哥就发动了机关。”楚西华小声道，“本以为酒楼塌陷，必然把皇帝和他的侍卫压在里面，没想到就在那一刻，楼内忽然出现一只大鸟的影子，把皇帝等人一阵风似的卷出来！”
　　任桓之皱眉。
　　“大鸟的影子？一阵风？”
　　墨云见楚西华描述得不明不白，在旁补充道：“是一双巨大的翅膀的影子，没有实体。而后，忽起狂风，救了皇帝。”
　　“难道真有仙灵庇佑？”楚西华皱眉自语。
　　“庇佑……却不一定是仙灵。”任桓之双目闪亮，兴致勃勃，“莫非皇帝和魔族……嗯，这个推论太惊人了，我还是就此打住的好。”
　　三人边走边低声交谈，眼前一带人烟稀少之地，却是又来到了城南的城墙下。
　　三人背靠城墙，席地而坐，眼望着城门那边，卫兵正在封门查人，任桓之叹息一声：“我不愿倚靠家族的力量，但这次却没办法。过会儿我弄两封军令，送你们出去。”
　　楚西华和墨云互看一眼：“其实也不急着出城。”
　　“在乐坊爆炸后，你跑哪去了？”
　　“我？去救公主啊。”任桓之理所当然地说，然后又叹了一口气，“但她不需要我救。”
　　“英雄救美需要天时、地利、人和，缺一不可。”楚西华笑着拍拍他的肩，“这次不成还有下次嘛。”
　　他一明了任桓之的身份，立刻想到慕容慕容和任桓之大哥的婚约。
　　三人都不说破，但楚西华心内为他有些惋惜。
　　任桓之向后一躺，望着天空，暮色渐浓，四周的一切都灰蒙蒙的。五重星阙的光芒渐渐闪亮，朱紫、银蓝、火红、曜金、暗黑的颜色在天空渐渐流转。
　　天下城传说是在大地的中轴，也因此，在天下城才能仰望五重星阙的全部运转。楚西华和墨云没有欣赏过这样的奇境，一时间被天空流转的五色星辰吸引了视线。
　　他们默不作声看着星辰流转，渐渐的，在虚空的黑暗中，五重星阙的星轨现出了形体，将五色光芒投向大地。
　　“我不能带她离开那里。”任桓之翻身坐起，望向皇城。
　　在五重星阙掩映下，皇城如此庄严，如此富丽，就像一个不可摧毁的华丽堡垒。
　　“她在等一个英雄，把她从那里带走。”任桓之握起拳头，把拳头举向空中：“我不是那个英雄！”
　　楚西华摇摇头：“即使你带她走，她也未必爱你……她只是需要一个英雄。任何少女都需要一个英雄。”
　　“但终有一日，我会粉碎这牢笼本身。”任桓之望着天下城。在他的视线和皇城中间，举着他的拳头，就好像这个少年要用这孤注一掷的力量，对这不可摧毁的城堡挥出一击那样，“我会粉碎它！”
　　墨云静静望着他，忽然说出一句话：“于是，你也粉碎了她的家。”
　　任桓之静默片刻，放下了手。
　　“天下，是天下人的天下。”他静静地说，“不是慕容一族的天下。”
　　“慕容家族受到仙族的庇佑和魔族的尊敬。”楚西华摇头，“我是楚氏史官子弟，通读青史。开国英雄慕容建和仙、魔立约，写下《临渊之盟》，只要慕容家族在，仙族和魔族都不能对这片人类占据的大地伸手。”
　　“人类的世界并未被仙族驱使，并未被魔族毁灭，却将要毁灭在人类自己的手中，”任桓之说着，他的语音渐渐又褪去那种少年的稚气，出现那种沉静、冰冷的音色，“我是任家的孩子，我能看到的资料比你们看到的多，你们见到民不聊生、遍地饥荒，就想要杀死这个皇帝来解救民众。而我看到的则是北部雪国防线一再受到魔族冲击，西陆投身拜火教，与我们中州决裂。大荒七十二国夜夜练兵，准备和西陆联合，挥兵东进。而我们——中州去年稻米产量不足十年前的二成，赋税却是十年前的十七倍！”
　　墨云是天工弟子，对数字极其敏感，心内一算这两个数字，脸色猛变。
　　“不错。”任桓之看着他，缓缓说道，“按照你们墨门巨子曾经推算过的天下赋税演式，这两个数字说明今年秋冬，有三成百姓，无米可食。”
　　他看向天下城巍峨的城墙。这城墙庄重、高大，华美，天空之上五重星阙的流光如此梦幻迷离，但他却在这瞬间仿佛看到城墙下堆满饿殍，那都是想在最后一刻爬进城来，却饿死在城下的民众！
　　楚西华感到一阵悚然。
　　“今年是三成，明年呢？”
　　“白骨盈于野，天下尽饿殍。”墨云沉声说。
　　“于是……”他们互望一眼。谁都没有说出，但语意已经很分明。
　

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