章四十三玄风变太古

　　任桓之举步向天下城走去，越靠近就越感到这座城的宏伟。传说开天辟地之时，本有人、仙、魔三族征战不休。千万年的战争终于走向尾声，天下城出现在神州大陆的中央，被赐予人世间最强大的英雄。

　　而最后一个征服它的主人，就是玄朝开国皇帝慕容建。他从雪国挥兵南下，东进沧海，西征西陆，千万里河山都被他的铁骑踏过，千万臣民都拜服在他的“绝地”蹄下。他更令仙魔停战，立下《临渊之盟》，从那以后，是数百年的和平。

　　如今的天下城隐约现于青铜色的烟云中。如此宏大、壮观，千万重宫阙，蜿蜒逶迤的城墙……这么强大，这么无敌的城池，让人一望就生出敬仰和膜拜之心，谁又能想到曾经的荣光已经颓败，王朝正在风雨飘摇中摇摇欲坠呢？

　　但玄朝无论如何腐朽，天下不管多么纷乱，又有哪个英雄敢抬头望着这无比宏伟的城池，挺起胸膛说一声：我能征服它？！

　　他，任桓之，能吗？

　　任桓之感到脑袋一阵剧痛。

　　轩辕龙羿……飞鹤……父亲……

　　刚刚的一切都在他大脑里绞成碎片。

　∩见仙界的时间实在是有够混乱！

　　如果真的过了几个月……

　　现在到底，人间怎么样了？！

　　任桓之一边想一边走，不知不觉已经到达城门口。眼前密密麻麻都是人，他挤入人群，才发现这城门两边围满百姓，而城门口的官道却被清出来，两边重兵把守，刀枪森严。

　　“发生了什么事？”

　　他连问几声，都没有人回答他，有几个人更回过头来，对这个少年投以鄙视的目光。他见周围的民众都是一脸凝重，有几个老人竟然眼眶泛红，心中隐感不安。

　　“大叔，究竟怎么回事？”他抓住面前一个面善的布衣老者追问。

　　那人上下打量他几眼，大约看他面容不似坏人，摇头长叹一声，低声道：“你是外乡来的？竟然不知此事？”

　　“什么事？”

　　“那也总该知道中州西陆停战之事吧？”

　　“停战了？”任桓之咳嗽一声收住话头，看来果然是过去了几个月，春天到了，战争停了……

　　“那为何你们聚集在此？”

　　老人奇怪地望着他：“你真不知道？任氏宗主任渊平息西陆战事不力，被剥夺一切功名，全族放逐——”

　　任桓之不知道老人是何时离开他的。眼前的人物景象忽然变得非常清晰——清晰到他们的一举一动，在他眼里都十分缓慢。

　　他看着他们动起来——向前挤去，争先恐后，把他们的手伸出去，一个接一个的叫喊着，然后被那些拦在路边的玄兵用长枪的枪杆一个个拦回来。

　　越来越多的人向前涌去。任桓之不由自主也被推着向前走，直推到了人群的最前面。他看到一张张熟悉的面孔，那些他曾想叛离的面孔，那些任氏的族系成员曾经是那样的荣华、高贵，仿佛存在的本身就象征着光辉。现在他们被一一从城门口解送出来，一个接着一个，蓬发赤足，狼狈不堪行走在泥泞的地上。

　　然后他看到了任渊。

　　任渊在这些队列里，并不特别显眼。

　　他从不离身的霸刀和天卫盾已经不见，衣衫已破旧，头发依然梳拢得一丝不苟，轮廓分明的五官在淡淡的阳光下似有愁容，表情却出奇的平静。

　　他的眼光转向任桓之这边，微微一怔，仿佛正要开口说些什么，身后押送他的玄兵老大不耐烦，猛地飞起一脚踹在他膝盖弯里！

　　任桓之看着任渊的身躯踉跄向前，猛地一股无名火起，直冲头顶！

　　他正要冲出去，肩膀上忽然一紧，被人死死抓住！

　　他一回头，就见到一张似曾相识的脸。

　　“你——”

　　抓住他的却是任渊的老部下李长漠。他也混迹在人群中，穿着普通的衣服，但那历经军旅生活的健壮体格还是十分惹眼。

　　他一抓住任桓之，不等他说什么，就把他用力往后拖去。任桓之力弱，被他拖住竟然不能挣开，急着回头望向父亲，却见任渊已扭头看向另一方向，就仿佛完全没有在人群中发现他一样。

　　任桓之心内极痛，已被李长漠拉离人群，到了一处角落。他尚未开口，李长漠已道：“方才多有得罪，小公子！”

　　他在家中排行靠后，这些跟着父亲的人经常以小公子称呼他。任桓之急忙问：“发生了什么事，为何如此？”

　　“您在玄军大营与家主会面，当时西陆杀手忽然来到，您抵挡之下受了重伤。”李长漠心中十分奇怪，对任桓之出现在这里，也大惑不解，只能说：“当时情势危急，有几位仙族赶到救了众人，而您伤重难治，她们就把您送走了。”

　　那大约就是送去轩辕龙羿所在的星界疗伤了。但这些却不是任桓之想知道的重点：“为何任氏被放逐？”

　　李长漠浩叹一声，这汉子打过不少的仗，他看得懂两军交锋，却看不懂朝堂上的明争暗斗：“我不知道。我只知道，四大武门中燕氏孤悬在外，而其余两家：澹台家和夏侯家这次都将西陆联军进攻、中州玄军战败的责任推在任氏头上！天子震怒，在天下城中一番动作，就夺了任氏的兵权。”

　　“那——大哥呢？”

　　“他还带兵在南方平定桃花之乱。”李长漠摇摇头，“那里战事吃紧，反而是没有动到他。”

　　“我的家人将被放到哪里？”

　　“据说在洛川道北，琉璃泽和盐湖高原一带。”李长漠眼望四周，看到任氏众人在玄军押送下已远去，忽然跪下来，对任桓之重重磕了三个头。

　　“李将军，你做什么！”

　　“对不起，小少爷！家主命令我护着你，但我放心不下家主！”李长漠站起来，双目泛红，“我担心他一路上被人害了，要追上去暗中护着他。”

　　任桓之点头：“我会照顾自己，请你快去保护我父亲。”

　　李长漠一向把这小少爷当作不学无术的二世祖，任桓之也一直被掩盖在父兄的光辉下。此刻他心中虽然担忧怀疑，但毕竟把任渊看得大过天，当下匆匆与任桓之拜别，追赶着任渊一行去了。

　　城门口的人群渐渐散去。任桓之站在那里，只觉得一切都恍然如梦。

　　他曾是叛逆少年，不满父兄的教导，厌恶自己的出生，更看不惯这腐朽败落的时代和这腐朽残暴的皇室——而自己的父兄，自己的家族，却是这个皇室的保卫者。

　　然而此刻，一切旧有的荣华都烟消云散，自己厌恶的家族从云端跌落泥淖，他却忽然感到自己身体里的骨血，都刻着一个“任”字。

　　如今，大哥苦战在南方，父亲和其他族人放逐远方，这天下城中，竟然只有自己这一个任氏人吗？

　　他忽然醒悟，自己要再次隐姓埋名——为了掩盖出身，却是出于完全不同的目的。

　　正在思虑之际，耳边忽然一阵铃声轻摇。

　　一个熟悉的女声，笑意盈盈地道：“哎呀，小少爷，怎么在这里又见到你啊？”

　　他一抬头，就见到一个女子坐在一匹白马上。白马极其神骏，雪白的毛皮配着水蓝色的马鞍，更在辔头上镶嵌珠宝，十分富贵，也十分招摇。

　　而这女子却是老熟人，与笑嫣然，腰肢纤细，酥胸半露着，全然不顾路人有好几个都直勾勾盯着她看。正是中州商会的高阶管事绿袖。

　　她在马上欠了欠身，低头向着任桓之笑道：“妾身可是花了好大价钱买下你了，却被你闹失踪了，妾身还以为做了一门亏本生意呢……可巧，在这儿又见着你啦！”

　　她欠身之时，不知有意还是无意，领口之内的大好春景立刻在任桓之眼前一览无余。任桓之转开眼睛，波澜不惊地说：“条件。”

　　“嘻……你父亲我们已经送你去见了啊。你那兄弟墨云，在我们管事金老的保护下已经送到了莲池墨家，墨家巨子墨夜亲自写来的感谢信喏。”

　　绿袖说着，就在袖子里轻轻一拉，双指掂着一封书信，送到任桓之面前。

　　任桓之接过，打开粗粗一看，见信件果然是墨氏巨子墨夜致谢中州商会的内容，其下还有墨氏天工的花押，验证无误后又还给绿袖，心中一块大石总算落地。

　　“还有一事。”

　　“澹台名嘛……”绿袖掩嘴一笑，眼波流转，斜了他一眼，“想见他就跟我走啊。”

　　任桓之点头，就跟在她马后，向天下城的城门走去。

　　在城门口，果然被几个士兵拦住。他们验过绿袖的文书，挥手放行。

　　绿袖正一拨马头，带着任桓之进去，一个看起来像是郎将的人忽然伸手一拦：“且慢，罪臣任氏家中还有个儿子没有抓住，我看你小子倒有几分相像！”

　　任桓之一惊，旁边几个士兵立刻围过来，却有个个子瘦弱的玄兵说：“呵呵，我看他也不是很像嘛！”

　　“啥？”

　　“你记得任晴川嘛，那个铁军的年轻将军，长得多魁梧有力啊，你再看看这小子，完全不是习武的样子嘛。他们任氏人人习武，怎么会有这种文弱的小子哈？”

　　那小个子玄兵笑嘻嘻说完，那郎将倒也听着有理，点了点头。任桓之向那小个子望了一眼，那小子向他挤挤眼睛，一脸坏笑。

　　此人是谁？他心中暗想，却不记得有这样一个人。

　　绿袖眼看他们说完，笑眯眯地从袖中抽出一张纸：“各位官爷，妾身可不知道你们说的是什么人，妾身只是个本分的生意人。这小子是家徒四壁，穷得不行了，自己把自己卖给我们中州商会为奴啦。如若不信，这是他入奴籍的文书，给各位爷过目。”

　　任桓之不意她准备得如此滴水不漏，心中暗暗钦佩。

　　那郎将接过文书看了看，嗤笑一声：“桓……什么羽？名字倒不错，可惜就是个给人当奴的料。羽，雀儿的羽吧！哈哈！”

　　他的几个手下一起大笑出来。绿袖也在旁边陪着笑，眼角扫着任桓之，见他脸上并无怒容，心中暗暗称许。

　　那郎将好歹挥手放行。任桓之跟在绿袖马后，走了几步，已通过那高大宏伟的城墙，眼前花红流露，正是天下城内的南边市集。

　　鼻端忽然一痒。

　　一片细小的桃花瓣飘呀飘的，直飘到他鼻尖。任桓之不由自主打了个喷嚏，那片花瓣又飘了起来，飞到了半空中。

　　任桓之抬眼望着那片花瓣，心中忽然一恸。

　　物是，人非。

　　街市依然熙熙攘攘，周围的小商小贩看到绿袖这样的贵客，一个个摇着铃鼓卖力吆喝。老人带着孩子，父母抱着子女，商贩牵着担子，来来往往不绝。如此的热闹，如此的欢快，就像以往十几年间，他无数次见到的景象一般。

　　变的，是他自己。

　　这一年早春，他再次走进天下城，离他上一次离开这里，不过几个月的光景。

　　却好像一生那般漫长。